在奥密克戎之后，希腊字母表中接下来是pi。然后是 rho, sigma, tau.... 在 SARS-CoV-2 完成其在希腊字母表中的宏伟巡回演出之前，全球公共卫生机构应该做他们早在该冠状病毒出现之前就应该做的事情。它必须建立起基本的卫生系统，以便能够发现新的疫情爆发，并部署相关技术，以便疫苗和药物能够在低收入和中等收入国家生产和管理。
由于政策制定者经常拒绝将新冠疫情视为需要统一应对的共同威胁，他们尚未能阻止这种病毒的掠夺，用希腊人的话说，这种病毒影响所有人 (pan) (demos)。这种短视意味着，当新的大流行病来临时，这些错误可能会重演。
下一次可能会更糟。美国国家医学院在 2021 年 11 月预测，类似于 1918 年和 1919 年的流感大流行可能会比 COVID-19 更具灾难性。这种灾难的先决条件已经具备。全球变暖、特大城市、大规模移民、洲际旅行和栖息地丧失是传染病（如强度不断增强的台风和飓风）已成为我们生活一部分的原因。
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诊断、疫苗、单克隆抗体和抗病毒药物的快速开发标志着新冠时代无可争议的医学胜利。然而，同样值得注意的是，各国政府和国际组织未能利用我们当前的困境来纠正突出的公共卫生缺陷。
2021 年全球健康安全指数评估了全球 195 个国家，认为它们在应对未来流行病和大流行病威胁方面“准备严重不足”。各国的平均得分为 100 分中的 38.9 分，与 2019 年大流行病开始之前的评分大致相同。许多国家未能意识到，这场大流行病提供了一个千载难逢的机会，不仅可以为应对当前的公共卫生危机，还可以为应对未来的危机奠定基础。
为 COVID-30 或新的流感大流行毒株（或者，就此而言，失控的生物武器）做好准备，将需要新一代的监测工具、诊断工具和药物，以及，例如，一种能够对抗任何毒株的“通用”冠状病毒疫苗。拥有充足的、保质期长的疫苗配方也有助于缓解疫苗分发过程中伴随的不公平现象。葡萄牙到 2022 年 1 月中旬已为其 89% 的人口完全接种了疫苗，但马里仅为 2.8%，这突显了“全球公共卫生”中“全球”一词的缺失。
最紧迫的优先事项应该是回归基本，无论是在全球范围还是在地方层面。新冠疫情已经痛苦地证明，公共卫生对于国家安全的重要性堪比常备军。而健康安全的成本是极低的。2016 年，全球健康风险框架未来委员会估计，每年每人为地球上的每个人支付 65 美分，我们就可以升级全球范围内的国家大流行病准备计划。投资 45 亿美元——远远低于一枚新型弹道导弹潜艇的价格——可能会防止全球数百万人丧生，并避免数万亿美元的经济损失。
基本要素不仅包括建立新的系统来为大流行病做准备，还包括大力加强已有的机构。公共卫生法律专家劳伦斯·O·戈斯丁指出，世界卫生组织 2022-2023 年的预算为 61.2 亿美元，这低于美国一些主要教学医院的预算。世卫组织不仅需要资金，还需要改革，使其有权更好地监测和干预新发传染病。在国家层面，最基本的基本要素包括能够为所有人提供医疗保健的正常运转的国家系统，以及在需要时为儿童保育、食品、住房和其他措施提供财政援助，以避免与贫困相关的慢性病，这些疾病可能导致即使是相对年轻的成年人在未来的大流行病期间也需要使用呼吸机。
在 SARS、埃博拉和寨卡等可怕疾病反复爆发之后，也许这场灾难将足够惨痛，足以促成对当前系统进行连贯的改造。到 2022 年 10 月底，全球因新冠疫情造成的死亡人数几乎相当于黎巴嫩的人口——而且这场大流行病仍在我们身边。只有当全球公共卫生像核潜艇新合同一样引起政策制定者的关注时，希腊字母才会回归到它们在美国生活中更熟悉的角色，即大学校园学生团体的命名惯例。