人们如果希望一睹狮子、猎豹、大象和其他大型动物在其自然环境中的风采，就必须前往非洲的野生动物保护区。但是，如果一群生态学家和自然资源保护主义者的计划得以实现，那么前往美国大平原进行野生动物观察旅行的人们可能很快就会出现。
在今天发表在《自然》杂志上的一份报告中，康奈尔大学的乔什·唐兰和他的同事提议，取代北美在 13000 年前，即更新世末期消失的大型食肉动物和食草动物。科学家们指出，人类可能在这些物种灭绝中发挥了作用，并且我们随后的活动阻碍了大多数现存大型动物的进化潜力，因此我们有道义责任来解决这些问题。但是，他们认为，与其仅仅管理物种灭绝，保护生物学更应该旨在积极恢复自然过程。
大型脊椎动物通常在维持生物多样性方面发挥关键作用，而北美已灭绝的大型动物可能在当今动物的进化中发挥了重要作用，该团队断言。研究人员以叉角羚（北美大陆上速度最快的陆地动物）为例。他们观察到，这种动物非凡的快速奔跑能力几乎可以肯定是由现已灭绝的美洲猎豹塑造的。
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在新计划下，称为更新世“野化”，主要来自非洲的已消失野兽的近亲和对应物将被释放到大型受保护的土地中，并允许自由漫游。理想情况下，这些行动不仅将使北美部分地区恢复其久远的大型动物多样性的近似状态，还将有助于拯救非洲猎豹等动物免于灭绝。
唐兰和他的合著者认为，更新世野化在经济上也具有合理性。他们设想在大平原经济不发达地区创建“生态历史公园”，这将为周围城镇的居民创造管理和旅游业就业机会。
“显然，获得公众的接受将是一个巨大的问题，特别是当您谈论重新引入捕食者时，”唐兰承认。“肯定会有一些重大的态度转变。这包括认识到捕食是一种自然角色，并且人们将不得不采取预防措施。”