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2004年，世界自然保护联盟将三种秃鹫——长喙秃鹫、细喙秃鹫和白背兀鹫——列入极度濒危物种名单。20世纪90年代初，这三种秃鹫在印度和南亚的总数接近4000万只，但下降了97%以上。拯救这些秃鹫免于灭绝的原因可以用熟悉的术语来解释：我们有伦理义务为了生物多样性本身的缘故而拯救世界生物多样性。但原因也可以用一种不太熟悉的方式来概述。
长期以来，观察员并不知道是什么导致了秃鹫数量的下降。一些人推测罪魁祸首是栖息地丧失或污染。几年前，研究人员发现，这些鸟类是被一种常用的抗炎药双氯芬酸杀死的，这种药通常用于治疗牛。在牛和人类身上，这种药物可以减轻疼痛；但在秃鹫身上，它会导致肾功能衰竭。随着秃鹫的消失，通常留给秃鹫食用的数十万具牛尸在阳光下腐烂，据一些报道，它们会滋生炭疽，并被狗吃掉。由于食物供应充足，野狗数量激增——随之而来的是狂犬病的威胁。因此，秃鹫的命运可能与数百万人的命运息息相关；拯救秃鹫免于灭绝将保护人们免受危险疾病的侵害。