图片来源：UCSD |
在制定保护濒危物种的计划等保护措施时，科学家们通常会关注种群的遗传生物多样性来评估其健康状况。拥有更深基因库的种群更受青睐，因为它们被认为更能承受环境变化。但一项新的研究表明，这种方法可能会忽略许多值得保护的生物。在今天的《科学》杂志上，来自加州大学圣地亚哥分校和路易斯安那州立大学的研究人员描述了他们对Acanthinucella spirata（一种在加利福尼亚州各地以多种形式存在的海螺）的研究发现。
“观察今天的海岸，这种物种的遗传多样性从南向北急剧下降，”来自 UCSD 的 Kaustuv Roy 说。“但北部地区具有更大的形态多样性。那么，您使用哪种多样性来制定保护决策——遗传多样性还是形态多样性？这是一个两者发生冲突的案例。” 该团队在分析了来自 14 个种群的 117 只蜗牛的线粒体 DNA 序列时发现了南北差异。他们还将蜗牛壳的形状和大小与在化石记录中发现的、可追溯到晚更新世 125,000 至 11,000 年前的蜗牛壳进行了比较。（右图显示了北部蜗牛壳[顶部]和南部蜗牛壳[底部]之间的差异。）
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为了解释他们的发现，科学家们认为，北部蜗牛可能在更新世和更早时期的冰河时代系列中灭绝。只是在后来，当地球再次变暖时，来自南方的腹足动物才重新populate北部地区，可能在 12,000 到 30,000 年前之间，从贝壳特征来判断。“当适应性进化发生时，它会很快发生，”LSU 的 Michael Hellberg 解释说。“因此，通常用于评估种群独特性的中性遗传标记可能并不总是能发现具有值得保护的新型适应性特征的种群。”