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有时，一位患者可以启发新的研究方向。在《大众科学》的文章“里面有人吗？”中，安大略省西安大略大学的神经科学家Adrian Owen描述了他1997年与一位名叫凯特的患者的相遇如何引导他探索检测看似植物人状态患者意识的新方法。
凯特是一位年轻的教师，在患上类似流感的疾病后陷入昏迷。数周以来，她一直处于看似植物人状态：她的眼睛有时睁开，但对她的家人、医生和环境没有反应。当时在剑桥大学的欧文和他的同事们决定通过在她躺在正电子发射断层扫描仪中时向她展示朋友和家人的照片，看看她是否保留了任何认知活动。令他们惊讶的是，她对照片的反应表现出与健康、警觉的个体非常相似的脑部活动。这一发现以及凯特后来的意识恢复促使欧文开发了新技术——使用功能性磁共振和脑电图——来检测像凯特这样的患者的隐藏意识。
与此同时，凯特康复到足以回家。尽管身患重病，但她已成为倡导加强努力检测被贴上“植物人”标签的患者意识的倡导者。在这里的八分钟视频中，她讲述了自己的故事