周二，众议院委员会在待决立法中恢复了禁止修改用于怀孕的人类胚胎基因组的禁令，尽管一些科学家呼吁取消该禁令，并允许食品和药物管理局审查新技术的申请。
取消该禁令可能会为以下临床试验打开大门：用来自三个人的遗传物质或以会传递给后代的方式改变的基因组制造婴儿。
自 2015 年 12 月以来，该禁令以修正案或附加条款的形式附加在为食品和药物管理局提供资金的法案中。但上个月，众议院拨款委员会的一个小组委员会从立法中删除了该禁令。
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在周二的听证会上，禁令的支持者将其定义为防止像去年宣布的那样的实验的必要屏障，其中一位中国科学家使用 CRISPR 技术创造了世界上第一个基因编辑婴儿。这项工作因违反道德和监管准则，以及使用尚未准备好用于人体的科学工具而受到世界各地的谴责。
“伦理道德还没有跟上科学的步伐，而且……科学也没有跟上科学的步伐，”众议员罗伯特·阿德霍尔特（R-Ala.）说，他在 2015 年提出了该附加条款，并在周二的听证会上再次提出。他说，目前，对胚胎进行基因编辑“有太多未知数，太多意想不到的后果”。
该附加条款阻止食品和药物管理局考虑“故意创造或修改人类胚胎以包含可遗传的基因修饰”的临床试验申请。倡导取消该禁令的科学家和伦理学家辩称，这样做只会允许 FDA 像审查任何其他创新疗法一样审查研究请求。
一些此前似乎支持取消禁令的民主党议员——他们曾批评 2015 年在没有辩论的情况下将该禁令纳入其中——表示他们认为现在是国会辩论潜在的伦理和科学问题的时候了。但他们说，应该与拨款程序分开进行。
该委员会主席、纽约州民主党人妮塔·洛伊表示，她“勉强支持”将该禁令恢复到法案中。她承认编辑胚胎 DNA 有一些潜在风险，但也补充说它可以治愈和预防遗传疾病。
她说：“我们有道义上的义务允许科学进步，这样更少的父母不得不眼睁睁地看着孩子死去。”
一些科学家曾呼吁国会修改立法，以允许所谓的“三亲胚胎”，但维持禁止直接编辑胚胎 DNA 的禁令。三亲技术，更准确地说是线粒体替代疗法 (MRT)，有可能预防因异常线粒体（产生能量的细胞结构）引起的严重疾病。它涉及将具有缺陷线粒体的未受精卵的核转移到具有健康线粒体的卵中，然后通过体外受精使其受精。由于线粒体具有少量自己的 DNA，因此产生的胚胎具有来自三个人的基因。
包括英国在内的一些国家正在研究这项技术，以此来阻止线粒体 DNA 导致的遗传疾病的遗传。
上个月批准该法案时没有该禁令的小组委员会主席、佐治亚州民主党众议员桑福德·毕晓普 (Sanford Bishop Jr.) 说，他希望国会讨论允许 MRT，“但今天不是时候，拨款委员会的这次会议也不是时候”。他支持将该禁令重新添加到法案中。
该委员会以口头表决批准了重新插入该禁令的修正案，但投反对票的民主党议员之一是佛罗里达州的黛比·沃瑟曼·舒尔茨 (Debbie Wasserman Schultz)。她携带 BRCA2 基因的一种变体，这增加了她患某些癌症的风险（她在 2007 年被诊断出患有乳腺癌），并表示她的孩子将不得不接受检测，以确定他们是否携带该突变。
“如果我们有机会在他们有孩子或者他们决定组建家庭时，将研究推进到这样一种程度，即您可以将他们的遗传物质与他们的伴侣的遗传物质结合起来，进行修改，从而在我们的家族谱系中消除该突变，并消除死亡的风险和巨大的医疗保健影响，那将非常重要，”她说。
她补充说：“这不是《2001：太空漫游》或《1984》，也不是疯狂的科学家在玩弄遗传物质的游戏。确实存在真正的机会……尝试阻止遗传突变的传递，这些突变可能会对生活产生巨大的影响。”