应三位女议员的要求，美国政府问责局 (GAO) 启动了一项调查，以了解性别偏见是否正在影响研究资助的授予，这在美国法律下是非法的。
有证据表明，在美国大学和四年制学院的科学、技术、工程和数学 (STEM) 研究中存在性别差异——女性只占 STEM 领域所有终身教职和准终身教职职位的 35% 和正教授职位的 17%。这种差异促使许多研究来发现可能阻碍女性发展的因素。
资助偏见当然可能是其中一个因素，但 GAO 的调查很快就遇到了障碍。六大资助机构中的三个——能源部 (DOE)、国防部 (DOD) 和美国宇航局 (NASA)——一直没有收集关于资助申请者的人口统计信息。“令我惊讶的是，经过数十年来努力了解性别不平等以及在 STEM 领域招募和留住女性，这些机构却没有收集数据，” 美国妇女科学协会 (AWIS) 的研究和分析主管希瑟·梅特卡夫说。“联邦政府如果不能进行有意义的数据收集和分析，就无法知道问题是否仍然存在，或者干预措施是否有效地消除了参与的障碍。”
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来自美国最大的两个资助机构——国家科学基金会 (NSF) 和国家卫生研究院 (NIH)，以及较小的美国农业部的数据表明，在它们的管辖下，干预措施正在发挥作用。资助中不存在明显的偏见：女性在从 NSF 获得资助方面略微比男性更成功，而男性在获得 NIH 资助方面更成功。但是，由于国防部、能源部和美国宇航局每年负责超过 40 亿美元（27 亿英镑）的资助资金，并且专注于通常被认为在性别平等方面问题最严重的材料和工程领域，因此情况并不完整。“问题不在于是否存在性别偏见。有很多证据表明它存在，”梅特卡夫说。“数据可以使人们更加意识到自己的偏见，从而他们可以采取措施确保偏见不会影响他们在工作环境中做出的决定。”
三位女议员之一，来自德克萨斯州的民主党人埃迪·伯尼斯·约翰逊，已经提出立法，要求所有政府研究机构收集人口统计信息。这三位女议员现在已经致信资助机构的主管，要求他们开始收集关于资助申请者的人口统计数据。美国妇女科学协会以及其他美国专业组织都表示支持这三位女议员，因为她们继续推动 STEM 研究资助的更大透明度。
本文经《化学世界》许可转载。该文章于2015 年 4 月 21 日首次发表。