亲爱的地球谈话：刚果民主共和国最近的暴力事件是否威胁到低地大猩猩的种群？还剩下多少？ -- Glenn Hammond，加利福尼亚州旧金山
简短的回答是肯定的，而且影响巨大。不要与西部低地大猩猩混淆，它们在邻国刚果的数量正在蓬勃发展（最近一次人口普查统计为125,000只），而今天，据估计，在刚果民主共和国（DRC，前扎伊尔）仅剩下不到5,000只东部低地大猩猩。早在1994年，该地区还居住着约17,000只，但今天，栖息地丧失、狩猎以及战争和暴力正在共同将它们推向灭绝的边缘。
继1994年卢旺达种族灭绝之后，大量难民以及嗜血的民兵越过边境进入邻国刚果民主共和国。这些民兵在大猩猩赖以生存的森林中建立了训练基地，使得保护工作至少可以说是不切实际的。公园管理员、野生动物管理员和野生动物研究人员要么逃离了他们巡逻的林区，要么被枪指着赶走。
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在此之后，受影响地区的平民仍然不得不以某种方式维持生计。因此，狩猎所谓的“丛林肉”以及砍伐森林以获取柴火、木炭和农业用地空间成为日常生存的手段，并持续至今。该地区约91%的人口从事自给农业。这意味着该地区大片的大猩猩栖息地已被转化为农场。与此同时，96%的当地人依靠柴火作为取暖和烹饪的主要能源。“对于他们中的许多人来说，森林公园是最后剩下的燃料来源，”大猩猩年网站报告称。
由于暴力事件持续不断，研究区域非常脆弱，科学家们并不真正了解东部低地大猩猩种群受到了多大的影响。“大猩猩年项目”与世界自然基金会（WWF）、野生动物保护学会（WCS）和其他团体合作，正在努力恢复对整个卡胡兹-别加国家公园剩余东部低地大猩猩种群的定期监测和有效监视，那里的武装派别已经扩散。
“关于种群数量和分布的最后可靠数据记录于1995年，据推测，自那时以来，种群数量已急剧减少，”大猩猩年网站报告称。“新的、精确的信息将是该项目的成果之一，从而能够采取明智有效的措施来保护这一珍稀物种。”
全世界的生物学家、环保主义者和野生动物爱好者当然都希望一切顺利，并且毫无疑问将继续关注事态发展，因为我们在这个星球上一些最亲近的亲戚的命运悬而未决。
联系方式：大猩猩年，www.yog2009.org；世界自然基金会，www.panda.org；野生动物保护学会，www.wcs.org；刚果自然保护研究所，www.fieldmuseum.org/congo/insticcn.html；
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