让自己和孩子们走进伟大的户外，可能是你能为拯救地球采取的最重要的一步。儿童（和成人）越来越多地沉迷于电子屏幕娱乐。你可能没有意识到这种趋势的复合影响：人们去公园和保护区的次数越少，他们就越不关心大自然的命运，这些土地的预算也因出勤率降低而被削减。
具有标志性的美国家庭国家公园度假，在经历了50年的持续普及之后，现在正在稳步下降。从1987年到2007年，人均国家公园访问量减少了23%。当我得知这些数字时，我脑海中响起了警钟。我是一名溪流生态学家，同时也是三个年幼孩子的母亲。我们这一代人的保护遗产会给他们留下什么？
我与奥利弗·珀加姆斯合作，他也是一位家长，并且是伊利诺伊大学芝加哥分校的保护遗传学家，目的是找出答案。令人惊讶的是，我们发现国家公园访问量下降的97.5%可以用四个因素来解释：汽油价格上涨，以及人们花在上网、玩视频游戏和看电影上的时间越来越多。虽然相关性不是因果关系，但这种关系非常密切。我们创造了“视频嗜好症”一词来描述“人类专注于涉及电子媒体的久坐活动的新趋势”。这种现象与“亲生命性”形成对比，“亲生命性”是一个公认的术语，描述了人类对自然的基本亲和力。
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为了看看我们是否正在见证根本性的变化，珀加姆斯和我随后评估了16项关于美国人与自然互动的不同调查——从获得钓鱼许可证到徒步旅行。我们还查看了西班牙和日本的国家公园访问量。结果强烈表明，美国和其他发达国家的人们在州立公园、国家公园和国家森林中花费的时间越来越少。
自然爱好者可能会欢迎这些数据，认为入侵减少意味着磨损减少。然而，研究表明，成为自然倡导者与花在自然中的时间密切相关，尤其是童年时期。随着人们体验自然场所的机会减少，对它们的投入感也降低，城市发展、石油和天然气钻探、煤矿开采和伐木的压力可能会越来越大。正如绿色运动可能很受欢迎一样，在投票、资金或预算削减方面，优先事项起着决定性作用。果然，州立公园的关闭正在增加。正如自然保护协会科学主任彼得·卡雷瓦在谈到我们的研究时所说：“如果人们从未体验过自然，并且对自然提供的服务知之甚少，那么人们不太可能选择可持续的未来。”
我们现在比以往任何时候都更需要环境管理者。然而，我们正在培养的年轻一代，他们与自然的主要体验是虚拟的。真正的自然是一种完整的感官体验，具有频繁的开放式解决问题的机会，并且没有关闭开关。我们都应该将户外玩耍作为我们自己和孩子们的优先事项。自然：用则存，不用则废。