即使工业文明触及地球最遥远的角落以开采石油、木材和鱼类等资源，环保主义者也在努力减轻其对生物圈的有害影响。然而，减少污染、预防气候变化和保护生物多样性的项目正受到批评，他们可能将土著人民赶出家园并摧毁他们的生计。
从历史上看，环保主义者一直与居住在荒野地区的人们存在冲突。在20世纪下半叶，非洲、南美洲和亚洲数百万土著人民被赶出家园，以建立无人居住的自然保护区。乔治·华盛顿大学的人类学家迈克尔·塞尼亚回忆说，他们大多数人死于营养不良、疾病和剥削。这些结果——再加上人们意识到土著群体通常通过例如控制火灾或入侵性杂草来帮助稳定生态系统——使主要的保护组织确信要将当地人的担忧考虑在内。世界自然基金会（WWF）现在将土著人民描述为“天然盟友”，自然保护协会承诺就影响其领土的项目寻求他们的“自由、知情和事先”同意。
然而，最近发生的事件让一些观察家感到怀疑。“他们只是说说而已，还是真的会付诸行动？”英国莫顿因马什的倡导组织森林人民计划的吉姆·威肯斯问道。威肯斯引用了71个基层团体“强烈抗议”世界自然基金会为虾类水产养殖建立认证计划的努力。虾场通常沿着热带海岸线通过砍伐红树林而建立，其排放物破坏了邻近的渔场和农田。位于华盛顿州安吉利斯港的倡导组织红树林行动项目认为，集约化虾类水产养殖不可能实现可持续发展。
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世界自然基金会反驳说，目前全球只有不到三分之一的虾类生产商达到了其希望设定的标准。因此，世界自然基金会市场副总裁杰森·克莱表示，认证“肯定会让虾类养殖更清洁”。然而，多伦多约克大学的地理学家彼得·范德吉斯特担心，除非受虾场影响的社区在制定标准和执法方面有发言权，否则这项努力将会失败。他解释说，考虑到许多虾场的偏远性，审计员的检查将很少，“你可以很容易地做一场秀。”
然而，对于土著人民的倡导者来说，更令人担忧的可能是所谓的碳抵消计划，该计划旨在保护现有森林。几个大型环保组织认为，通过防止森林砍伐而节省的碳可以作为抵消额度出售，从而为保护和社区产生资金。一项被称为REDD（减少毁林和森林退化造成的排放）的计划可能会在今年12月提交给联合国气候变化公约，并且可能部分由抵消额度资助。自然保护协会希望到2020年能够产生30亿吨此类信用额度，价值450亿美元。
但森林人民计划的马库斯·科尔切斯特评论道：“我们看到，获得大量生物多样性资金的前景可能会导致土著人民的担忧被抛在一边。”明尼苏达州贝米吉的土著环境网络的汤姆·B·K·戈尔德图斯声称，特别是，增加森林的金融价值可能会导致“有史以来最大的土地掠夺”。国际刑警组织警告说，不择手段的实体计划从REDD中获利：他们的方法可能包括驱逐土著人民离开他们的森林，以获得森林的合法所有权。自然保护协会支持土著人民努力获得对其领土的合法权利，它反驳说，“通过REDD提高森林的价值只能为他们带来利益。”
印度尼西亚的流离失所担忧尤为严重，在那里，反对在其领土上进行伐木作业以及造纸、纸浆和棕榈油种植园的村民遭受了暴力袭击。大约有20个碳汇林业项目已经在那里进行中。科尔切斯特警告说，政府关于REDD的法规没有充分保护土著人民。例如，在甘帕半岛，一家林业公司提议砍伐一圈沼泽森林并种植相思树——以便保护核心区域的森林，从而获得REDD信用额度。该项目将限制马来人进入其传统的捕鱼小溪和狩猎场；他们通过阻止公司员工进入该区域来表示抗议。
对失去土地的类似担忧也影响了保护珊瑚礁的尝试。今年五月，东南亚六国在自然保护协会、世界自然基金会和国际保护协会的技术支持下，承诺实施珊瑚三角倡议，该倡议将保护75,000平方公里的海岸线、珊瑚礁和海洋。印度尼西亚渔业正义联盟KIARA的M·里扎·达马尼克担心，最富有的渔场将被划为保护区。
澳大利亚詹姆斯库克大学的环境心理学家莉亚·舍尔研究了该地区海洋保护区，她认为这些担忧是合理的。她解释说，在最大的保护组织中，科学家们在宏观层面设计项目——就好像地图只包含自然特征一样——然后在事后考虑文化。“人们在最初很少有有意义的发言权，”她说。此外，与科学方面相比，减轻项目对当地社区影响的努力资金不足，而且往往缺乏系统性。
归根结底，那些世代积累了土地和海洋的详细知识的人，掌握着保护的关键见解。正如舍尔所说：“当你带走这些人时，你就失去了这些知识。”