图片来源：美国国家科学院院刊 |
近年来，越来越多的证据浮出水面，支持对尼安德特人更复杂的认识。现在大多数学者都同意，这些古人类是熟练的猎人，他们征服了严寒的冰河时代冬季，制造了精美的工具，并且根据一些说法，甚至拥有象征性文化。关于他们野蛮的报道似乎被大大夸大了。然而，尽管尼安德特人很聪明，但新的研究证实他们并非生活在完全和谐之中。根据今天发表在《美国国家科学院院刊》上的一份报告，对一个年轻成年尼安德特人头骨的分析表明，该个体头部遭受了来自锋利武器的严重砍伤，而该武器很可能是由不满的群体成员挥舞的。然而，这一发现也揭示了这些人科动物较为温情的一面：可见的骨骼愈合表明，受害者在遭受打击后幸存了下来——这可能是由于其他尼安德特人的照顾。
这个有问题的头骨于 1979 年从圣塞泽尔法国村庄附近一个坍塌的岩石庇护所中被发现。此前，研究人员已经尽其所能对这些碎片进行了物理重建。但 36,000 年的侵蚀和掩埋已经夺走了头骨的大部分碎片，并使其他部分变形。为了更好地了解该标本原始状态下的样子，苏黎世大学的克里斯托夫·P·E·佐利科弗和玛西娅·S·庞塞·德莱昂及其同事使用化石遗骸的计算机断层扫描 (CT) 成像数据，对其进行了虚拟重建（见图）。计算机重建显示，头骨中线右侧似乎有一处骨性疤痕。作者观察到，从疤痕近乎笔直的边缘判断，“该个体很可能遭受了来自刀片状物体的损伤。”他们补充说，疤痕的位置和方向表明这是一种故意的砍伤，而不是某种意外的撞击。
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至于凶手是谁，研究人员指出，理论上，冲突可能发生在同一群体成员之间、不同群体成员之间，甚至不同物种成员之间。但他们说，第一种情况是最有可能的，“因为在社会组织物种中，绝大多数人际互动都发生在群体内部层面。”无论如何，在遭受袭击后，圣塞泽尔尼安德特人几乎肯定需要他的朋友们提供一些帮助才能挺过来：研究人员推测，这种创伤可能导致大量出血、脑震荡和暂时性损伤。
佐利科弗及其同事总结道：“这些发现增加了[尼安德特人]不仅将工具用于狩猎和食物加工，而且还用于其他行为背景的证据。”事实上，武器使用可能造成的群体内部高损害潜力很可能有助于塑造人类的社会行为。