自从哲学家尼克·博斯特罗姆在《哲学季刊》中提出宇宙及其中的一切可能是一个模拟以来，关于现实本质的公众猜测和辩论就十分激烈。特斯拉领导者和多产的 Twitter 活跃分子埃隆·马斯克等公众知识分子也曾对我们的世界仅仅是层叠的绿色代码在统计学上的必然性发表过看法。最近的论文在最初的假设基础上进一步完善了该假设的统计学界限，认为我们生活在模拟世界中的可能性可能是五五开。
包括海登天文馆馆长和美国最受欢迎的科学普及者尼尔·德格拉斯·泰森在内的杰出人士的重复论述，为这些论断提供了一些可信度。然而，也存在怀疑论者。物理学家弗兰克·维尔切克认为，我们的宇宙中浪费的复杂性太多，以至于不可能是被模拟出来的。构建复杂性需要能量和时间。一个有意识、有智慧的现实设计者，为什么要浪费这么多资源来让我们的世界比它需要的更复杂呢？这是一个假设性的问题，但仍然可能是必要的。其他人，例如物理学家和科学传播者萨宾娜·霍森菲尔德认为，这个问题无论如何都不是科学的。由于模拟假设没有得出可证伪的预测，我们无法真正检验或证伪它，因此不值得认真研究。
然而，我认为，所有这些关于模拟假设的讨论和研究都忽略了科学探究的一个关键要素：朴素的实证评估和数据收集。要理解我们是否生活在一个模拟世界中，我们需要首先关注这样一个事实：我们已经有计算机在为较低级别的“智能”或算法运行各种模拟。为了便于可视化，我们可以将这些智能想象成我们玩的任何视频游戏中的任何非玩家角色，但本质上，在任何计算机器上运行的任何算法都符合我们的思想实验。我们不需要智能是 сознательным，也不需要它非常复杂，因为我们正在寻找的证据是所有计算机程序（无论简单还是复杂，在所有机器上运行，无论速度快慢）都“体验到”的。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们今天世界的发现和思想的具有影响力的故事的未来。
所有计算硬件都会在其运行的模拟世界中留下其存在的痕迹。这种痕迹就是处理器速度。如果我们暂时设想自己是一个在计算机器上运行的软件程序，那么在我们世界中支持我们的硬件的唯一且不可避免的痕迹将是处理器速度。我们体验到的所有其他定律都将是模拟或我们所参与的软件的定律。如果我们是模拟人生或侠盗猎车手中的角色，这些将是游戏的定律。但是，无论游戏的定律如何，我们所做的一切都将受到处理器速度的限制。无论模拟多么完整，处理器速度都会干预模拟的运行。
当然，在计算系统中，即使在最基本的层面上，处理速度对正在执行的算法世界的干预也会发生。即使在加法或减法等最基本的操作层面上，处理速度也会将物理现实强加于操作之上，而这与操作本身的模拟现实是分离的。
这是一个简单的例子。一个 64 位处理器执行 7,862,345 和 6,347,111 之间的减法所花费的时间，与执行 2 和 1 之间的减法所花费的时间相同（假设所有数字都被定义为相同的变量类型）。在模拟现实中，七百万是一个非常大的数字，而一是一个相对非常小的数字。在处理器的物理世界中，这两个数字之间规模的差异是无关紧要的。在我们的例子中，这两个减法都构成一个操作，并且将花费相同的时间。在这里，我们现在可以清楚地看到“模拟”或抽象的程序化数学世界与“真实”或物理的微处理器操作世界之间的区别。
在程序化数学的抽象世界中，每秒操作的处理速度将被观察到、感受到、体验到，并被记录为底层物理计算 machinery 的痕迹。这种痕迹将表现为任何操作的附加组成部分，该组成部分不受模拟现实中操作的影响。操作的这个附加组成部分的值将简单地定义为在变量的最大限制（即变量的内存容器大小）内对变量执行一个操作所花费的时间。因此，例如，在 8 位计算机中（为了过度简化），这将是 256。对于最大限制内的所有数字，此附加组成部分的值将是相同的。因此，除了当它被发现为最大容器大小时，附加的硬件组件对于模拟现实中的任何操作都将是无关紧要的。模拟中的观察者没有量化处理器速度的框架，除非它表现为上限。
如果我们生活在一个模拟世界中，那么我们的宇宙也应该有这样的痕迹。我们现在可以开始阐明这种痕迹的一些属性，这些属性将有助于我们在宇宙中寻找这种痕迹。
该痕迹是每个操作的附加组成部分，它不受所操作变量大小的影响，并且在模拟现实中是无关紧要的，直到观察到最大变量大小。
该痕迹在模拟世界中表现为上限。
该痕迹无法用模拟宇宙的底层机械定律来解释。它必须被接受为模拟宇宙运行定律中的一个假设或“给定”。
该痕迹或异常的影响是绝对的。没有例外。
现在我们已经有了该痕迹的一些定义特征，当然，该痕迹在我们宇宙中表现为什么也变得清晰起来。该痕迹表现为光速。
空间对于我们的宇宙，就如同数字对于任何计算机中的模拟现实。在空间中移动的物质可以简单地看作是对变量空间进行的操作。如果物质以每秒 1,000 英里的速度移动，那么每秒就有 1,000 英里大小的空间被一个函数转换或操作。如果有一些硬件在运行我们宇宙的“空间”模拟，而物质、能量、你、我以及一切都是其中的一部分，那么硬件痕迹在“空间”模拟现实中的一个明显标志将是可以在其上执行一个操作的空间容器大小的最大限制。这样的限制将在我们的宇宙中表现为最大速度。
这个最大速度就是光速。我们不知道是什么硬件在运行我们宇宙的模拟，也不知道它有什么属性，但我们现在可以肯定地说，如果处理器每秒执行一个操作，那么变量空间的内存容器大小约为 300,000 公里。
这有助于我们对宇宙中空间的本质得出一个有趣的观察。如果我们像看起来那样生活在一个模拟世界中，那么空间就是一个用代码编写的抽象属性。它不是真实的。它类似于我们示例中的数字七百万和一，只是同一大小内存块上的不同抽象表示。向上、向下、向前、向后、10 英里、一百万英里，这些都只是符号。任何在空间中移动（因此改变空间或对空间执行操作）的事物的速度都代表了任何操作对变量“空间”的因果影响程度。鉴于宇宙计算机每秒执行一个操作，这种因果影响不能超过约 300,000 公里。
我们现在可以看到，光速符合我们在对我们自己的计算机构建的观察中确定的硬件痕迹的所有标准。它保持不变，与观察者（模拟）速度无关，它被观察为最大限制，它无法用宇宙物理学来解释，并且它是绝对的。光速是一个硬件痕迹，表明我们生活在一个模拟宇宙中。
但这并不是我们生活在一个模拟世界中的唯一迹象。也许最相关的迹象一直隐藏在我们眼前。或者更确切地说，在我们的眼后。要理解这个关键迹象是什么，我们需要回到我们已知的模拟的实证研究。想象一下角色扮演游戏 (RPG) 中的一个角色，比如模拟人生或侠盗猎车手中的玩家角色。代表角色的算法和代表角色运行的游戏环境的算法在许多层面上交织在一起。但即使我们假设角色和环境是分开的，角色也不需要其视点的视觉投影来与环境互动。
算法会考虑一些环境变量和一些角色状态变量，以预测和确定环境和角色的行为。视觉投影或我们在屏幕上看到的内容是为了我们的利益。它是程序中某些变量的主观投影，以便我们可以体验身临其境的感觉。游戏的视听投影是一个集成的、主观的界面，为了我们（本质上是控制模拟的人）的利益而存在。集成的主观界面除了为我们服务之外，没有其他存在的理由。可以用电影进行类似的思维实验。电影经常进入角色的视点，并试图从他们的角度向我们展示事物。无论特定的电影场景是否这样做，屏幕和扬声器上投影的内容——电影的综合体验——对电影中的角色来说没有任何意义。它完全是为了我们的利益。
几乎从哲学诞生之日起，我们就一直在问这个问题：我们为什么需要意识？它有什么用途？嗯，一旦我们承认模拟假设，目的就很容易推断出来。意识是自我与宇宙其余部分之间集成的（结合五种感官）主观界面。对其存在的唯一合理解释是，它在那里是为了成为一种“体验”。这是它存在的主要理由。其中的一部分可能提供也可能不提供任何类型的进化优势或其他效用。但它的总和作为一个经验而存在，因此必须具有作为经验的主要功能。经验本身作为一个整体，能量消耗太大，信息限制性太强，以至于无法作为进化优势而进化出来。对经验或感受质存在的简单解释是，它存在的目的是为了成为一种经验。
在哲学或科学中，没有任何公设、理论或定律可以预测我们称之为意识的这种经验的出现。自然规律并没有要求它的存在，而且它似乎肯定没有给我们带来任何进化优势。对其存在可能只有两种解释。第一种是存在我们不知道或尚未理论化的进化力量，这些力量选择了称为意识的经验的出现。第二种是经验是我们服务的功能，我们创造的产品，我们作为人类产生的经验。我们为谁创造这个产品？他们如何接收我们作为感受质生成算法的输出？我们不知道。但有一点是肯定的，我们确实创造了它。我们知道它存在。这是我们唯一可以确定的事情。而且我们没有一个占主导地位的理论来解释我们为什么需要它。
所以我们在这里生成了这种称为意识的产品，我们显然没有用处，它是一种经验，因此必须作为一种经验。唯一合乎逻辑的下一步是推测该产品服务于其他人。
现在，对这种思维方式可能提出的一个批评是，与例如侠盗猎车手中的 RPG 角色不同，我们实际上自己体验了感受质。如果这是一个为别人准备的产品，那么我们为什么要体验它呢？事实是，侠盗猎车手中的角色也体验了他们存在的部分感受质。角色的体验与游戏玩家的体验非常不同，但在空洞的角色和玩家之间存在一个灰色区域，玩家的一部分和角色的一部分结合成某种类型的意识。
玩家感受到为角色设计的某些失望和快乐。角色体验玩家行为的后果。这是玩家和角色之间非常初步的联系，但已经通过虚拟现实设备，我们看到了界限变得模糊。当我们在 Oculus VR 设备中扮演角色乘坐过山车时，我们感受到了重力。
重力从哪里来？它存在于乘坐过山车的角色和我们占据角色“思想”的头脑之间的某个空间中。当然可以想象，在未来，这个中间空间会更宽广。完全有可能的是，当我们体验世界并产生感受质时，我们自己正在体验感受质的极小一部分，而也许更信息丰富的感受质版本正在被投射到另一个头脑中，意识体验最初是为了这个头脑的利益而存在的。
所以，就是这样。对意识存在的简单解释是，它是由我们的身体创造的一种体验，但不是为了我们。我们是感受质生成机器。就像侠盗猎车手中的角色一样，我们存在是为了创造集成的视听输出。此外，与侠盗猎车手中的角色一样，我们的产品很可能为了通过我们体验我们生活的人的利益。
这一重大发现有什么意义？嗯，首先我们不能再质疑埃隆·马斯克了。永远。其次，我们绝不能忘记模拟假设的真正含义。它是终极阴谋论。所有阴谋论之母，它说一切，除了虚无，都是假的，是一个旨在愚弄我们感官的阴谋。所有我们对控制我们生活但我们不知情的强大力量的最坏恐惧，现在都成真了。然而，这种绝对的无力感，这种完美的欺骗，在其揭示中并没有给我们提供任何出路。我们所能做的就是接受模拟的现实，并尽我们所能利用它。
就在这里，在地球上。在今生。