关于脑震荡的长期滞后且不断增长的研究为当今的年轻运动员、家长和教练提供了更多关于识别和治疗头部损伤的信息——但并非所有研究都是可靠的。例如，一项关于青少年脑震荡的新研究提供了关于恢复时间的宝贵信息，而第二项新研究中可能存在缺陷的结论则说明了研究青少年脑震荡的最大挑战之一——漏诊。
据估计，每年有 17 万名儿童因脑震荡去急诊室就诊，但这个数字并没有包括在医院外由运动教练、家庭医生或专科医生治疗的数百万例病例。报告脑震荡最多的运动是男孩的橄榄球和女孩的足球，但骑自行车、篮球和游乐场活动也是儿童遭受这些头部损伤的最常见方式。症状可能包括头晕、疲劳、恶心、头痛和记忆力或注意力问题。在确定脑震荡后，主要的治疗方法是身体和认知休息，尽管所需的休息量在医学上并不总是明确的。
第一项研究于 6 月 10 日发表在《儿科学》杂志上，研究发现如果一个孩子在过去一年内遭受过一次或多次脑震荡，恢复时间会延长两到三倍，这进一步支持了“对年轻运动员在脑震荡后重返运动持谨慎态度”的原因，波士顿儿童医院的主要作者马修·A·艾森伯格说。艾森伯格的研究指出。
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然而，如果损伤没有得到正确识别，则更难确保孩子在遭受额外脑震荡后有更多时间休息。事实上，据波士顿大学创伤性脑病研究中心联合主任罗伯特·坎图和克里斯·诺温斯基称，在体育运动中，估计有 70% 到 90% 的脑震荡从未被诊断出来。
发表在 6 月 6 日《儿科杂志》上的第二项研究 (pdf)的方法论缺陷，无意中阐明了这种情况发生的一种方式。该研究由匹兹堡大学医学中心的安东尼·P·孔托斯领导，声称发现学龄前橄榄球训练期间发生的脑震荡比比赛期间发生的脑震荡少，但坎图和诺温斯基表示，这实际上只是表明由于训练场上缺乏训练有素的观察员，有多少脑震荡在训练期间被遗漏了。
第二次和第三次撞击会使预后恶化
在艾森伯格的研究中，280 名年龄在 11 岁到 22 岁之间的患者在因脑震荡（定义为改变精神状态的头部损伤或在随后的四个小时内出现任何新症状）接受急诊室治疗后，接受了长达 12 周的检查。大约 64% 的脑震荡是由运动引起的，主要是曲棍球、足球、橄榄球和篮球。
没有先前诊断出脑震荡的青少年平均需要 12 天才能使所有症状消退，而有任何脑震荡病史的青少年平均需要 22 天。如果他们的脑震荡发生在过去一年内，患者恢复的时间大约是三倍（平均 35 天）。如果他们过去有多次脑震荡，恢复时间则增加了一倍多（平均 28 天）。
艾森伯格的研究结果证实了之前对动物脑震荡的研究。第二次脑震荡需要更长的恢复时间可能是由于大脑白质的累积性结构损伤造成的。受伤的脑细胞可能“尚未完全恢复，这可能表明首次脑震荡的恢复窗口比之前认为的要长得多，”诺温斯基说。坎图说，更有用的分析还会考虑到受试者先前脑震荡的严重程度以及多次脑震荡之间的时间间隔。
实际上，很难根据症状的严重程度对脑震荡进行分类。广泛使用的美国神经病学学会的运动性脑震荡临床指南先前根据症状将脑震荡分为三个等级之一。科罗拉多州医学会和坎图也开发了类似的量表，但随着研究表明等级与恢复时间无关，这些分类系统在过去十年中不再受欢迎。北德克萨斯大学健康科学中心骨科手术助理教授丹尼尔·克利尔菲尔德说，使用症状来确定严重程度也可能具有误导性。出于这个原因和其他原因，美国神经病学学会更新了其3 月份的指南（pdf）。
违反直觉的次要发现
艾森伯格研究中的其他两个发现揭示了人们对脑震荡的了解仍然很少。13 岁以下的儿童比 13 岁以上的儿童恢复得稍快（平均 11 天而不是 15 天）——这与过去动物研究的发现相矛盾——失去意识的青少年比没有失去意识的青少年恢复得稍快（平均 11 天而不是 14 天）。诺温斯基说，年龄较小的运动员可能恢复得更快，因为他们的父母更有可能让他们接受较轻微的脑震荡治疗，或者年龄较小的孩子可能遭受的损伤不太严重，因为撞击不像年龄较大、身材更大、更强壮的孩子那么强烈，克利尔菲尔德和艾森伯格建议道。
失去意识让艾森伯格感到惊讶，但诺温斯基或克利尔菲尔德并没有感到惊讶。诺温斯基指出，失去意识的儿童更有可能去急诊室，因为脑震荡会立即被识别出来。“大多数不涉及失去意识的脑震荡不会立即被诊断出来，”诺温斯基说。“因此，运动员通常会完成比赛，在开始身体和认知休息之前对大脑造成额外的伤害。”
艾森伯格还提出了关于失去意识的发现的其他可能性，例如研究偏差：可能是更多患有轻微脑震荡且有短暂意识丧失的儿童去了急诊室，而没有失去意识的儿童只有在脑震荡特别严重的情况下才来就诊。也有可能那些失去意识的人可能更好地遵守治疗计划和休养时间。或者，艾森伯格说，就像在小鼠身上一样，“导致您失去意识的机制可能与导致您出现脑震荡其他症状的机制不同，但我们不能仅凭我们的结果来判断。”
第二项研究混淆了视听
艾森伯格和其他专家表示，显然需要对青少年脑震荡进行更多研究。然而，坎图说，孔托斯发表在《儿科杂志》上的研究没有帮助。该研究记录了 2011 赛季期间，在 468 名宾夕法尼亚州西部年龄在 8 岁至 12 岁之间的青少年橄榄球运动员中诊断出的脑震荡数量。在超过 8415 次训练和 2923 场比赛中，共报告了 20 例“医学诊断”的脑震荡，几乎全部发生在比赛期间。
作者得出结论，脑震荡在训练期间比比赛期间不常见，因为比赛期间的脑震荡发生率高出 25 倍。但诺温斯基和坎图表示，这个结论是错误的。两人都指出，在 11000 多场比赛和训练中仅发生 20 例脑震荡表明“严重”的漏报，尤其是在训练期间，因为没有医务人员和观众在场观看孩子们，并且只有最严重的损伤才有可能最终得到诊断。
坎图说：“如果你要比较训练与比赛的脑震荡发生率，你必须在训练时与比赛时进行相同程度的审查。”“训练中除了教练之外没有人，我们不知道他们是否知道什么是脑震荡，他们也无法做出诊断。” 诺温斯基引用了过去一项研究的发现，即培训师的存在使脑震荡的发生率增加了四到八倍，并且另一项研究发现，医生可以识别出高达运动教练七倍的脑震荡。
事实上，诺温斯基指出，孔托斯的研究中，年轻运动员在比赛期间的脑震荡发生率比年龄较大的运动员高出两到三倍，他说该研究表明，8 至 12 岁儿童的橄榄球“比高中和大学生运动员的危险得多。由于高中以下所有级别的橄榄球运动都缺乏医疗基础设施，这项研究表明，比以往任何时候都更有理由限制全面接触式训练。”
总而言之，这两项研究提供了几个要点。第一项研究中潜在的偏见和第二项研究中较低的训练人数支持了先前关于许多脑震荡未被报告的发现，同时也指出了青少年中较高的发生率。艾森伯格的研究还揭示了评估脑震荡严重程度的挑战，表明“对脑震荡应如何治疗不能有绝对的标准，”克利尔菲尔德说。艾森伯格的研究中出现的“剂量-反应效应”（患者病史中发生的脑震荡越多，恢复所需的时间就越长）为多次脑震荡的潜在终生症状提供了更多证据。诺温斯基说，在年轻时多次脑震荡的运动员应该认真考虑改打脑震荡发生率较低的运动。