一项追踪了数百名活跃于体育运动的青少年的新研究表明，女性运动员从脑震荡中恢复过来通常需要男性运动员两倍以上的时间。这一发现为越来越多的证据提供了支持，表明对这种损伤的易感性和康复过程的某些方面可能因性别而异。
自2000年代中期以来发表的一些研究表明，高中和大学的女生在赛场上遭受此类损伤的比率可能高于男生，近几年的调查也表明，她们可能需要更长的时间才能康复。因此，当运动医学研究人员和专家去年秋天在柏林召开第五届运动相关脑震荡国际共识会议时，他们随后的声明引用证据表明，与男性同龄人相比，女孩更有可能遭受需要更长时间恢复的脑震荡。“但是没有足够的数据[明确地]说明情况就是这样，”北卡罗来纳州骨科专科医师的运动医学医师约翰·内德克尔说。“我们认为我们应该回顾一下我们在三年期间看到的运动员，并实际[提供]一些客观数据。”
内德克尔和他的同事分析了在新泽西州南部一家运动医学诊所就诊的212名中小学运动员的医疗记录——110名男孩和102名女孩——他们在参加足球、曲棍球或摔跤等有组织的运动时首次经历脑震荡。（仅考虑了最初的头部损伤，以排除先前事件可能产生的影响。）他们的分析显示，女孩的平均恢复时间为28天，是男孩的两倍多，男孩的平均恢复时间为11天。结果发表在美国整骨疗法协会杂志上。
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脑震荡后，有些人会出现偏头痛和精神健康问题，例如抑郁症，这可能会导致更长的恢复时间。然而，研究人员还发现证据表明，更长的恢复时间与头部受伤前就患有这些疾病有关——这给内德克尔的研究小组提出了一些问题。尽管之前的研究报告称女孩的恢复期更长，“但没有人提出的是，所有这些似乎影响脑震荡恢复的先前[疾病]在女性中更为普遍，”内德克尔说。“因此，也许实际上不是脑震荡仍在给她们带来症状，而是先前存在的问题因[损伤]而加剧。”
研究团队的分析部分支持了这一假设——他和他的同事检查了学生的病史，发现女孩比男孩更有可能 ранее患有偏头痛。他们还认为，心理因素，如抑郁症或焦虑症，也可能发挥作用。他们指出，在这项新工作中，女孩的精神疾病患病率略高于男孩，但这种差异在统计学上并不显著。然而，内德克尔表示，他怀疑这种影响在更大的样本中可能会更加明显。
匹兹堡大学医学中心脑震荡科学家迈克尔·柯林斯（未参与这项工作）指出，其他因素也可能导致恢复时间的差异。例如，他之前的研究表明，与男性相比，女性在脑震荡后也更容易出现眼球运动和视觉稳定性问题，这可能需要更长的恢复时间。
其他研究人员提出了性别差异的潜在生物学解释，例如女性的脖子较细，这使得她们吸收冲击力的能力较弱，以及更高的葡萄糖代谢率（一种产生身体能量的过程）。女性的月经周期也可能直接影响恢复——2014年对144名女性进行的一项研究报告称，在周期的某些阶段发生的脑损伤可能需要更长的时间才能愈合，研究人员认为这可能是由于孕酮（一种女性性激素）水平的突然下降所致。其他研究表明，月经模式（通常与头痛和其他不适症状有关）也可能影响脑震荡前后自我报告的情况。
在不同性别中，脑震荡在足球和曲棍球等接触性运动中很常见，在这些运动中，头部会碰撞，头盔会撞击。多年来，公众越来越意识到与头部反复撞击相关的严重健康影响。美国国家橄榄球联盟公开承认其运动与退行性脑部疾病（如慢性创伤性脑病）之间的联系。此类头部损伤在业余和休闲运动中也很普遍。例如，最近发表在 《美国医学会杂志》上的一项研究中，研究人员发现，在对13,088名美国青少年进行的抽样调查中，约20%的人报告在2016年至少被诊断出一次脑震荡。在那些参加过足球或摔跤等休闲接触性运动的人中，患病率为31.5%。
波士顿大学神经外科医生和教授罗伯特·坎图（未参与这项新研究）表示，总的来说，这项最新的研究进一步证明了越来越多的文献表明，女孩的脑震荡发生率高于男孩，并且可能还会出现更持久的症状。“就涉及人数而言，这是最可靠的研究之一，”他说，证实“女孩需要更长的时间才能康复。”
然而，一些脑震荡专家警告说，这项最新的工作存在一些局限性。加州大学洛杉矶分校研究儿童创伤性脑损伤的梅尤米·普林斯指出，尽管内德克尔的发现与其他人的报告一致，但一个关键的考虑因素是，作者依赖运动员的自我报告来确定他们在基线（受伤前）时的状况——医生通常使用这些措施来确定脑震荡是否已消退。“自我报告或家长报告通常充满错误，”普林斯说。
更普遍地说，在脑震荡研究中，也有证据表明症状报告存在性别差异。例如，今年早些时候发表在《运动训练杂志》上的一项研究发现，尽管男女高中生对脑震荡症状的了解程度相同，但女孩更可能向医疗专业人员或教练等权威人士透露与运动相关的损伤。
普林斯说，最终，研究人员需要一种客观的测试来确定个人是否患有脑震荡。科学家目前正在努力开发更好的神经影像学方法，并识别血液和其他体液中的生物标志物。然而，与此同时，有一件事似乎是明确的：脑震荡风险因素——以及它们可能因性别而异的方式——需要进一步审查。柯林斯说，了解哪些受伤前状况与康复相关对于治疗具有重要意义。“这里的底线是，损伤需要被识别出来，患者需要停止比赛，[脑震荡]儿童需要去诊所接受他们所需的多学科护理。”