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在看到森林火灾造成的破坏后，一些植物在暴露于烟雾后表现得更好，这似乎有悖常理。这种现象在许多物种中都观察到，但不清楚究竟是什么带来了这些好处。科学家们今天在《科学》杂志上报告说，他们已经确定了烟雾中促进植物发芽的活性成分。
西澳大利亚大学的加文·R·弗莱马蒂（Gavin R. Flematti）及其同事首先分析了燃烧的滤纸产生的烟雾，这种烟雾比燃烧植物产生的烟雾简单得多。研究人员从滤纸烟雾中分离出一种化合物，这种化合物在各种浓度下都能促进三种植物的发芽，即使浓度低至十亿分之一。利用光谱法，该团队将该物质鉴定为一种称为丁烯内酯的化学物质，并证实了它在燃烧植物产生的烟雾中的存在。对另外 10 种植物物种的进一步测试证实了其积极作用。
研究人员指出，这一发现可能对园艺、农业和土地恢复有利。然而，丁烯内酯促进发芽的机制仍然未知。