几十年来，科学家们一直试图揭示格陵兰岛的真实地质情况，这个岛屿面积是澳大利亚的三分之一，几乎完全被一英里深的冰盖所覆盖。在最近发表于地球物理研究快报上的一项研究中，科学家们构建了一张新地图，揭示了冰层下隐藏的地质细节和引人注目的地形。
该研究的共同作者，丹麦和格陵兰地质调查局的冰川学家威廉·科尔甘说，很多人认为格陵兰陆地是一个“巨大的、坚硬的板块，以同样的方式移动”。但它可能并不均匀——了解冰层下各个地质特征可能如何移动和扭曲，有助于提高科学研究和矿产勘探的 GPS 精度。绘制格陵兰岛的真实地质图也有助于预测冰盖的稳定性，因为年轻的火山基岩比古老的岩石向冰盖传递更多的地热。
研究人员在 2009 年绘制了今天广为接受的格陵兰地质图，主要基于岛屿海岸线沿线的裸露岩石。这种方法可能适用于较小、较窄的陆地——但不适用于格陵兰北部，那里的海岸线相距 500 多英里，且两者之间可能存在显著的地质差异。“如果你以北美为例，在其顶部覆盖上巨大的冰盖，并拿到纽约、马里兰或加利福尼亚的地质情况，并被要求[确定]内布拉斯加州的地质情况，你将很难做出准确的猜测，”宾夕法尼亚州立大学地球科学家斯里达尔·阿南达克里希南说。
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研究人员表示，自 2009 年以来，新的卫星、雷达系统和地震台站的涌现促进了地质测绘可用数据集的稳步增长。对于他们新的格陵兰地图，科尔甘和他的团队处理了有关重力、磁力、地壳厚度、基岩地形、地震波传播和整个陆地冰面特征变化的可用数据。专家分析了每组测量数据，并注意到具有显著变化区域之间的边界。
这些边界的重叠表明，格陵兰岛的冰层下隐藏着三个先前未识别的地质区域，或“省份”，每个区域都具有独特的特征。例如，其中一个区域似乎起源于火山，并且相对年轻。另一个区域具有崎岖的地形，可能来自广阔的丘陵和山谷。研究人员还发现了数千个冰面特征，这些特征很可能表明存在冰下山谷，其中许多山谷长达数百英里，彼此平行延伸。他们注意到，冰流在某些地质区域之间的边界处流动得更快，这表明冰流以不同的方式侵蚀这些区域。
一些边界线上的测量结果留给了专家的最佳猜测。但调查数据不断涌入，科尔甘对此持乐观态度：下次他的团队从事此类地图绘制工作时，他希望拥有更大的数据集和更好的人工智能分析工具。