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鸡加入了基因组已被测序的动物的不断增长的群体。今天发表在《自然》杂志上的研究结果表明，与我们一样，这种鸟类拥有 20,000 到 23,000 个基因。但它只有 10 亿个 DNA 碱基对，而我们有 29 亿个。“一个多世纪以来，发育生物学家也广泛地将鸡用作模型，该物种的基因目录的可用性将促进该领域的研究，”爱丁堡罗斯林研究所的 David Burt 以及国际鸡基因组测序联盟的成员说。
结果表明，人类与鸡共享约 60% 的基因；人类和老鼠有 88% 的基因是共同的。家禽基因组中碱基对数量的减少部分是由于鸡所拥有的所谓垃圾 DNA 比人类少。“鸡基因组中可识别的重复内容仅约占 10%，而人类约占 50%，”华盛顿大学医学院的主要作者 LaDeana Hillier 解释说。该团队还在人和鸡之间发现了一些独特的共同点：例如，鸡有一个白细胞介素 26 基因，这是一种人类重要的免疫反应，但尚未在其他动物中发现。
研究结果应有助于科学家更好地了解基础发育生物学，并改进疫苗生产模型。“鸡和其他与我们自身遥远的物种的基因组为我们提供了强大的工具，可以解决数千年来一直保守的关键生物学过程，”华盛顿州立大学联盟负责人 Richard Wilson 评论道。“除了鸡和人类基因组之间的许多相似之处外，我们还发现了一些有趣的差异，这些差异为区分鸟类和哺乳动物的新角度提供了新的见解。”