您的网球伙伴击球，在瞬间您扑向球——但究竟是击球的声音还是球的视觉告诉您的大脑何时反应？最近的研究表明，每种感官都有自己的时钟来判断短暂刺激的时间和持续时间，但尚不清楚这些时钟如何相互作用。一项新的研究表明，它们可以相互覆盖和欺骗。
由加州理工学院 Virginie van Wassenhove 领导的神经科学家发现，视觉时间拉伸错觉可以改变志愿者对音频刺激的感知，而音频错觉对视觉感知没有这种影响。研究人员闪烁五个灰色圆盘，并配以均匀的半秒音调，并询问受试者第四个音调是否比其他音调更长或更短。当音调与扩展的圆盘配对时，受试者错误地认为它比与其他静止圆盘配对的其他音调更长。但是，当团队尝试将均匀的圆盘与均匀的音调配对，而不是与音调升高的音调配对时——这是一种音频技巧，本身会导致类似的时间膨胀错觉——受试者没有被愚弄。他们正确地感知到所有圆盘和音调的持续时间相等。
加州大学圣地亚哥分校的时间研究员 Marc Wittmann (他没有参与这项研究) 表示，大脑视觉计时器覆盖其听觉计时器的能力可能反映了我们大脑倾向于更重视可能代表威胁的信号。扩展的圆盘类似于接近的物体，他说，这“具有情感价值，就像狗朝您跑来一样”。情感事件更详细地存储在我们的记忆中，因此似乎经过了更长的时间。
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视觉时钟是否总是胜过音频时钟，或者在某些情况下是否会发生相反的情况，还有待观察。尽管如此，这项研究是了解我们大脑中感官秒表之间相互作用的重要第一步。