当事故造成交通拥堵，恶劣天气瘫痪公共交通时，受挫通勤者的画面经常登上晚间新闻。但通勤者每天忍受的日常疯狂才是更大的故事。
流动性是当今就业市场的主要驱动力。想要“成功”的工人必须灵活，并愿意承受折磨。调到另一个分公司？没问题。仍然想要乡下那栋漂亮的房子？当然可以。我们欲望的结果是，越来越多的人通勤，而且通勤时间比以往任何时候都长。根据美国人口普查局的数据，1990年至2000年间，美国每天通勤时间超过90分钟的人口比例几乎翻了一番。
然而，增加的时间和距离可能不值得麻烦。来自世界各地的研究正在引导心理学家得出结论：通勤给个人及其家庭带来的高度压力很容易掩盖他们可能实现的工作和家庭收益。
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[分隔符] 每分钟的成本
通勤给人类身心和家庭关系带来了相当大的压力。日复一日，所有的压力源都在累积。每增加一分钟的通勤时间都与健康问题的增加相关。多项研究表明，长途通勤者患身心疾病的比率远高于短途通勤者。身体症状包括头痛、背痛、消化问题和高血压。精神疾病包括睡眠障碍、疲劳和注意力不集中。驾车通勤者尤其辛苦——恶劣天气、交通拥堵和事故都会造成压力。
这些基本模式在十年前就已确立，但从那时起，美国、英国、爱尔兰和德国的研究加深了我们的理解。德国斯图加特心理治疗研究中心和乌尔姆大学诊所的科学家在2001年进行的一项研究表明，这种损害有多么严重。研究人员在斯图加特和乌尔姆火车站调查了407名通勤者。通勤者还完成了关于生活质量和可能的心理问题的问卷。
大约90%的男性和女性单程通勤时间超过45分钟，这使他们在世界许多地方都属于长途通勤者。相当一部分人是极端通勤者，每天通勤长达三小时。一半人已经走了同一条路线五年以上。“这些人的身心状况非常糟糕，”领导这项研究的斯特芬·海夫纳说。抱怨疼痛、头晕、疲惫和严重睡眠不足等症状的人的比例是非通勤者对照组的两倍。海夫纳说，在长途旅行者中，“从医学角度来看，31%的男性和37%的女性显然需要治疗。”其他研究表明，使用公共交通工具的工人感染率更高，而汽车驾驶员关节疾病的发病率更高。
也许更被忽视的是家庭、朋友和爱好。德国美因茨大学社会学教授诺伯特·施耐德在2001年进行的一项研究深入报告了65名长途通勤者和45名配偶或家庭伴侣的情况。几乎60%的工人抱怨说他们没有时间追求自己的兴趣爱好——没有运动，没有俱乐部，甚至没有偶尔与朋友外出。
此外，有家庭的人们终于回到家时，他们往往没有足够的时间陪伴配偶和孩子。与孩子们共度开放式时光或与配偶培养共同的爱好只能在周末或假期进行。有趣的是，三分之二的配偶和伴侣感到他们同样负担沉重——甚至更重——他们指出，他们基本上不得不自己承担所有的家庭义务和家务。他们通常只有通过大幅削减自己的职业义务和个人兴趣才能完成这项任务。也许施耐德更深层次的发现是，三分之一的配偶和伴侣认为长途通勤的负面影响根本不值得正面影响。
那么，为什么人们要让自己和家人遭受这种折磨呢？主要有三个原因：更有趣或薪水更高的工作，拥有住房或居住在理想区域的能力，以及家庭优先事项，例如更好的学校或靠近伴侣的工作场所。
苏黎世大学经济实证研究所的布鲁诺·S·弗雷和阿洛伊斯·施图策尔表示，不幸的是，人们期望的收益往往无法实现，或者被负面影响所抵消。两位经济学家从他们对1985年至1998年间每年调查的数千个德国家庭的研究中得出了这一结论。
弗雷和施图策尔通过计算个人满意度的“收益”减去不利因素的“损失”，计算出每个人的总个人满意度值。他们得出结论，工人通勤时间每增加一分钟，他对生活的满意度就会降低。在2004年的一份报告中，两位研究人员计算出，每天通勤两小时的德国人比平均通勤时间为40分钟的人们更加不满，以至于需要加薪40%才能弥补这种不满。
[分隔符] 为什么要这样做？
弗雷和施图策尔等专家表示，许多选择长途通勤的工人可能低估了人力成本。一旦日常习惯形成，人们很快就会习惯更高的收入或郊区漂亮的房子。磨难的不愉快方面需要更长时间才能显现出来，但身心健康的影响会随着时间的推移而变得越来越强烈。
然而，通勤者之间的不满程度可能有所不同。施耐德发现，自由选择长途旅行的工人比那些感到被迫这样做的人（例如，为了解决失业问题）情况要好。
海夫纳认为，其他人则错误地判断了自己的自制力。当他们刚开始通勤时，他们会想，“我会忍受两三年，然后我会重新考虑。”但习惯的力量、长期的时间短缺和缺乏精力都阻碍了受害者在以后寻求更好的解决方案。施耐德补充说，“长途通勤者通常根本无法想象现状之外的任何选择。无论他们每天遭受多少折磨，他们甚至都不会想到换工作或搬家。”
选择离家更近的工作或搬家到离工作地点更近的地方是显而易见的解决方案。如果不可能，工人至少可以探索减少通勤人力成本的方法。拼车可以减轻长途驾驶的负担。如果选择单一的、较长的路线，而不是涉及换乘的较短路线，公共汽车或火车的压力会更小，后者会增加导致焦虑的延误和错过换乘的风险。在火车上睡几分钟的人通常更容易忍受通勤生活。对于不睡觉的人来说，一本好书会有所帮助；海夫纳发现，在火车上阅读的人比那些焦虑或无所事事打发时间的人痛苦更少。当然，司机应该选择有声读物。