2021年夏天的一个周末，芝加哥有100多人被枪击。52岁的居民里克是其中之一，他的故事似乎只是一个城市与枪支暴力流行病作斗争中的又一起枪击事件。但里克的受伤是与众不同的：它源于他作为芝加哥200多名社区暴力干预者之一的日常英雄行为。
这些“街头外展工作者”是手无寸铁的平民，他们试图通过干预帮派争端、调解暴力冲突并将个人与拯救生命的服务联系起来，从而减少枪支暴力。正如我们最近在《科学进展》杂志上发表的关于芝加哥的研究记录的那样，这些工作者被枪击或被枪击的可能性是警察的10倍以上。
在2021年枪击事件发生的那天，里克大约下午2点离开他在南区理发店的工作岗位。（出于隐私考虑，我们不使用他的姓氏。）他开车去他作为外展工作者的第二份工作时，注意到他一直在寻找的人：一个卷入帮派冲突的年轻人，里克认为他有被枪击的风险。里克靠边停车，穿过街道与这个人交谈。在试图说服年轻人当天离开街区未果后，里克回到了自己的车旁。就在这时，一辆白色吉普车飞快地冲过拐角，尖叫着停了下来。两名男子跳下吉普车，开始直接向几秒钟前里克站立的地方开枪。枪手没有击中他们的目标，而是严重伤害了附近一辆车里的一个九岁女孩。一颗流弹从地上反弹，击伤了里克。
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街头外展实践可以追溯到近50年前，其政治受欢迎程度时高时低。随着美国寻求在不依赖强化警务和监禁的情况下减少枪支暴力的创新方法，推进外展作为所谓的社区暴力干预（CVI）的重要组成部分最近获得了势头。近年来，对CVI计划的私人和公共投资激增。例如，2021年，芝加哥将其对以社区为中心的暴力预防工作的承诺几乎增加了两倍，达到近$5000万美元，而同年费城的暴力预防预算增加到$1.55亿美元。乔·拜登总统的“重建美好未来法案”包括近50亿美元，以支持CVI计划。尽管先前关于以外展为基础的计划影响的研究褒贬不一，但芝加哥和巴尔的摩的最新努力显示出令人鼓舞的早期结果。
CVI 的努力建立在像里克这样愿意沉浸在邻里纠纷中以阻止暴力的人们的专业知识，尤其是他们的劳动之上。外展工作者的主要工具之一是对当地邻里网络的深入了解，特别是涉及枪支暴力和帮派争端的人员。这通常来自工作者自己的生活经历和先前参与街头生活的经验。为了做好这项工作，外展工作者必须能够理解并融入邻里冲突和网络的纠缠之中，这些冲突和网络往往会导致枪击事件。当他被枪击时，里克正在取回他的霓虹橙色工作服，这表明他是一名和平缔造者。
然而，我们对这个重要的劳动力知之甚少。直到最近，学者、决策者甚至许多从业者都很少关注这项拯救生命的工作的要求或工作条件。
在一次外展专业人士和研究人员之间的独特合作中，我们共同设计并开展了对芝加哥几乎所有外展工作者的首次调查。正如我们在《科学进展》论文中所描述的那样，这项调查的新结果揭示了暴力预防工作的一些隐藏成本。一线暴力预防工作者暴露在暴力中的程度高得惊人。
我们发现，在芝加哥，近 60% 的外展工作者目睹了枪击未遂事件，32% 的人在工作中亲眼目睹了有人被枪击。超过一半（52%）的工作人员目睹了客户因暴力而死亡。
外展工作者也可能成为暴力受害者，通常是无意中的目标。我们的调查发现，在芝加哥，有 20% 的外展工作者报告在履行职责时“遭到枪击”，2% 的人报告实际被枪击。
如果这种在职暴力发生率似乎很高，那么它确实很高——即使对于传统的急救人员也是如此。2020 年，有 76 名芝加哥警察在工作中“被枪击或遭到枪击”——这是一个创纪录的高位，但仍不到该市宣誓就职警察的 1%。在同一年，我们调查中约有 12% 的外展工作者报告在工作中遭到枪击。
如此高水平的暴力暴露还有另一个隐藏的代价：与外展工作者自身遭受暴力有关的创伤程度升高，也与他们与之建立深厚联系的人们遭受的暴力有关，尤其是在客户受伤或死亡时。在 2021 年的一项调查中，芝加哥几乎所有（94%）的外展工作者报告说，在前一周至少出现了一项继发性创伤应激的指标——即与照顾遭受创伤的人们相关的压力。此类症状包括感觉麻木、逃避人和地点，或出现记忆空白或注意力不集中。
举例来说，在被枪击并目睹九岁女孩受伤后，里克辞去了外展工作。“我睡不着觉。我一直很焦虑。这些事情压得我喘不过气来。我再也做不下去了。我不得不离开，伙计。太痛苦了，”他说。
这意味着什么？
现在，国家比以往任何时候都更需要暴力预防基础设施——一个专注于整体提供社区安全和预防枪支暴力的服务、专业人士和组织的系统。然而，在我们努力对枪支暴力“采取行动”的过程中，我们必须优先考虑在美国枪支暴力流行病前线的工作人员的健康和安全。这样做需要两件事。
首先，我们必须承认外展工作者所承担的风险，并尊重他们为建设更安全的社区所做出的牺牲。这意味着要像对待其他急救人员和一线医护人员一样尊重对待平民外展工作人员。就里克而言，这可能意味着确保他的伤势没有被忽视。我们还必须继续开发创新措施，以进一步降低外展工作者的受伤风险。
其次，我们应该从支持其他急救人员、医护人员和其他经历高水平在职创伤的专业人员的措施中汲取灵感，设计出保持暴力预防主义者安全和健康的方法。作为必不可少的第一步，支持服务部门应筛查暴力预防工作人员的创伤或其他健康需求。
随着 CVI 的努力在全国各地激增，我们的研究结果要求我们开发方法，以确保这个新兴职业的健康和安全。这意味着不仅要拨款聘请干预人员，还要投资于充分支持这种劳动力所需的组织基础设施和人力资源需求。提供足够的医疗和人寿保险以及在职健康计划也至关重要。
我们必须清楚地看到我们面前的机会——不仅要扩大 CVI 工作的范围，还要以促进工人尊严的方式重组工作，并代表对他们所服务社区的投资。长期以来，对这些计划的随意和不足的资助，以及恶劣的工作条件，已经传达了一个信息，即这些绝大多数是黑人和棕色人种的工作人员是可以被替代的。受枪支暴力影响的社区的 CVI 工作应该得到与其他公共卫生和公共安全工作相同的投资水平。
这是一篇观点和分析文章，作者的观点不一定代表《大众科学》的观点。