一项针对纽约市儿童的新研究表明，一种广泛使用的杀虫剂——尽管被禁止在家中使用，但在农场仍普遍使用——似乎对男孩发育中的大脑的危害大于女孩。
在男孩中，子宫内暴露于毒死蜱与短期记忆测试得分较低有关，而暴露于类似剂量的女孩则没有这种现象。
这项研究是首次发现杀虫剂对产前发育造成的危害存在性别差异。科学家们表示，这一发现进一步证实了男孩的大脑可能更容易受到某些化学物质的影响。
“这表明毒死蜱的有害影响在男孩中更为强烈，这表明男孩可能更容易受到这种类型的暴露，”哥伦比亚大学围产期流行病学家、七月发表的这项研究的合著者弗吉尼亚·劳 (Virginia Rauh) 说。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。 通过购买订阅，您将有助于确保关于当今塑造我们世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
毒死蜱是一种有机磷酸酯杀虫剂，是一种对神经系统有毒副作用的强效杀虫剂。它曾广泛用于家庭和庭院以杀死蟑螂和其他昆虫，但由于对儿童的健康风险，美国环境保护署于 2001 年禁止其在住宅中使用。此后，美国住宅内的水平有所下降[PDF]，但许多住宅中仍有残留。此外，许多发展中国家仍在室内使用这种杀虫剂。
毒死蜱以陶氏的商品名“乐斯本”而闻名，它仍然被喷洒在一些农作物上，包括果树和蔬菜，也用于高尔夫球场和蚊虫控制。据环境保护署称，每年大约有 1000 万磅的毒死蜱被施用于农田。
“现在越来越多的流行病学研究证据表明，产前暴露于有机磷酸酯农药，特别是毒死蜱，可能与儿童的智商下降有关，”加州大学伯克利分校的环境流行病学家金·哈利 (Kim Harley) 说，他曾研究过农药暴露对加州农场城镇儿童的影响。她没有参与纽约市的研究。
环保组织“地球正义”已起诉环境保护署，试图禁止所有剩余的毒死蜱用途。
“暴露人群是农场工人和农场工人家庭，以及居住在施用毒死蜱的田地附近的农村地区的人们，”地球正义律师克里斯汀·博伊尔斯 (Kristen Boyles) 说。
这项 2007 年的诉讼仍在审理中，尽管环境保护署上个月宣布，它将要求降低施用率并设置缓冲区以保护儿童和其他旁观者。环境保护署发言人表示，该机构正在重新评估毒死蜱，预计将于 2014 年做出决定。
一家主要的毒死蜱农药制造商陶氏益农的代表没有回复征求评论的要求。
这项新研究中的 335 对母子不是农场工人，但他们是来自曼哈顿北部和南布朗克斯低收入社区的一大群拉丁裔和非裔美国儿童的一部分。自 1998 年至 2006 年间出生以来，哥伦比亚大学的研究人员一直在跟踪这 700 多名儿童。那里的儿童有健康问题的历史，包括哮喘发病率在全国最高之列以及出生体重低。许多人是在住宅禁用毒死蜱之前出生的。
一项针对这些儿童的早期研究发现，即使在控制了贫困、破旧的住房和其他社区因素之后，毒死蜱仍与精神和运动技能发育迟缓有关。 科学家们在更详细的后续研究中发现，产前暴露量较高的 7 岁儿童的智商和记忆力下降。 那些暴露量最高的儿童在短期记忆测试中的平均得分比暴露量最低的儿童低 5.3 分，在智商测试中的得分低 2.7 分。
在发表于上个月《神经毒理学和畸胎学》杂志的新研究中，从出生前和 2001 年毒死蜱限制后不久出生的新生儿身上采集了脐带血。当孩子们 3 岁时，研究人员研究了母亲如何养育和教育性地刺激他们。然后，在 7 岁时，对孩子们的短期记忆进行了测试，例如，让他们重复一系列数字。记忆力是智商测试的重要组成部分。
研究发现，毒死蜱暴露与男孩的工作记忆得分有更大的关联，男孩的平均得分比暴露量相似的女孩低三分。
“总体而言，存在不利影响，但你会看到这些影响在男孩中更大，”劳说。“这种观念是，男孩可能更容易受到伤害，无论出于何种原因。”
研究人员还试图了解父母是否可以弥补记忆缺陷。当孩子们 3 岁时，研究人员测量了母亲的注意力、情感表达、控制负面情绪的能力和其他育儿技能。研究发现，“就工作记忆而言，男性比女性从养育环境中受益更多，”研究人员写道。
劳说，这些发现表明，男孩似乎“适度地”更容易受到环境因素的影响，无论是化学因素（毒死蜱）还是社会因素（母亲）。
“这表明可能有一些干预的空间，”劳说。“这里有一些回旋余地，这是个好消息。”
毒死蜱为什么对男孩的影响大于女孩，目前尚不完全清楚，但一项 2012 年对大鼠的研究发现，这种农药会降低睾酮，而睾酮在男性大脑发育中起着至关重要的作用。
奥尔巴尼大学健康与环境研究所所长大卫·卡彭特说，这一新发现与人们所知的其他化学物质对男孩的影响大于女孩的情况一致。
“有各种各样的不同化学物质都在做同样的事情，”卡彭特说。“它们会降低智商，它们似乎会缩短注意力持续时间并降低处理挫折的能力。”
卡彭特说，例如，铅似乎会导致男孩的智商缺陷大于女孩，一些证据表明多氯联苯 (PCB) 可能有类似的后果。
之前的研究表明，怀孕期间低至中度接触毒死蜱会导致儿童大脑发生不可逆转的变化。根据 2012 年对纽约市儿童进行的一项研究，对 40 名 6 岁至 11 岁左右的儿童进行的核磁共振成像发现，那些高暴露量的儿童大脑中与记忆相关的区域存在更多异常。他们也明显比接触低剂量的儿童更有可能出现注意力问题以及认知和运动技能的延迟 [PDF]。
这项新研究首次测量了脐带血中的毒死蜱，这明确显示了母亲和她的胎儿是否暴露。研究人员不知道那些在 1998 年至 2006 年间暴露的孩子与今天孩子的暴露水平相比如何，因为没有数据可供比较。
埃默里大学的化学暴露专家、这项新研究的合著者达娜·巴尔 (Dana Barr) 表示，纽约市儿童的毒死蜱暴露量显然有所下降。研究人员在 2001 年禁令后参与该研究的婴儿的脐带血中没有检测到它。
加利福尼亚州的数据详细记录了农药的年度使用情况，显示 2001 年至 2010 年间农田上毒死蜱的使用量减少了 23%。它被喷洒在玉米、棉花、柑橘和坚果树、苜蓿、葡萄和其他作物上。有机磷酸酯暴露已被证明对来自农场工人家庭的儿童产生类似的影响。在加利福尼亚州的萨利纳斯山谷，母亲暴露于包括毒死蜱在内的最高剂量有机磷酸酯的拉丁裔儿童的智商比母亲暴露量最低的儿童低 7 分。
劳说：“我认为，在住宅禁令实施之前，农场和城市社区之间的暴露水平没有理由相信存在很大差异。”
“农场工人正义”职业和环境健康主任弗吉尼亚·鲁伊斯说，毒死蜱是农场工人接触到的最危险的农药之一。她的团队正在推动尽快结束所有用途。
“大多数农场工人都是在国外出生的移民，受教育程度和英语水平较低，”鲁伊斯说。“农场工人没有接受过太多关于他们周围使用的化学物质的教育。”
本文最初刊登于环境健康新闻，该新闻来源由非营利媒体公司环境健康科学出版。