就像与优质香水截然相反一样，人类用于保护农作物的化学物质可能具有意想不到的副作用，即降低某些蜜蜂对配偶的吸引力，从而可能威胁到这些关键授粉媒介的种群。
常见的农药苯醚甲环唑被归类为对蜜蜂相对安全，因为它专门针对真菌（真菌在分类学上与蜜蜂非常不同），并且因为它通常不会直接杀死蜜蜂。之前的研究发现，被认为对蜜蜂“低风险”的杀虫剂仍然会影响它们的发育、摄食行为和学习；杀菌剂如苯醚甲环唑尚未得到广泛研究，但被认为不太可能有害。
新的研究发表在《应用生态学杂志》上的主要作者塞缪尔·博夫和他的同事想知道，通常用于小麦、苹果和葡萄的苯醚甲环唑是否可能微妙地影响蜜蜂。“我们做[这项研究]是因为这种杀菌剂经常被使用，”德国维尔茨堡大学的生态学家博夫说。“我们没想到会发现影响。”
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但事实上，存在一个令人惊讶的影响：暴露于苯醚甲环唑改变了雄性角麦蜂求偶仪式的两个不同组成部分。雄性通常会诱人地振动胸部，并且还依靠气味来吸引雌性。暴露于杀菌剂会降低振动频率（可能是通过影响肌肉收缩），并额外改变雄性的化学特征，从而改变它们的气味。雌性似乎对这些变化感到反感；它们更喜欢未暴露的雄性。研究作者推测，这种雌性交配回避可能会减少角麦蜂和具有类似交配系统的其他物种的种群数量。
圭尔夫大学的蜜蜂研究员苏珊·威利斯·陈说，这项研究“很重要，因为它为我们提供了种群下降的机制”，她没有参与这项研究。“这是一篇很棒的论文。” 博夫希望他的团队的发现将促使人们更加关注杀菌剂的使用，并可能导致替代的害虫防治方法。