弓形虫 是地球上分布最广泛的寄生虫，遍布各大洲和各种各样的栖息地。我们最近才发现它感染了多少不同的动物。令许多人惊讶的是，不列颠哥伦比亚大学的科学家在 2014 年在北极的白鲸身上发现了这种寄生虫。在加利福尼亚海岸附近，研究表明弓形虫感染是导致海獭死亡的原因，以前这些死亡归因于鲨鱼或船只。
这种狡猾的入侵者之所以成功，部分归因于其高扩张率。一只新感染弓形虫的猫可以在大约 7 到 14 天的时间内排出多达 8 亿个含有寄生虫的包囊——称为卵囊。一旦释放，卵囊可以在土壤或水中存活数年。吸入或摄入仅仅一个卵囊就足以建立感染，这几乎保证了寄生虫会找到进入各种新宿主的方式。
但是，家猫可能因其与弓形虫的联系而受到了不公平的坏名声。宠物主人如果护理猫砂后不洗手，确实可能会意外摄入卵囊，但科学家认为，一只猫一生只会排出一次卵囊。
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与家养猫科动物不同，野生和流浪猫可以在花园、农场和蓄水池中传播卵囊，这意味着它们可能是弓形虫传播的更大贡献者。卵囊常见于脏水中或未清洗的水果和蔬菜上。寄生虫不会感染植物，但其卵囊可能会残留在植物表面，除非经过仔细清洁。
此外，许多动物（包括人类）很可能因食用生肉或未煮熟的肉类而感染。任何感染弓形虫的动物都会在其一生中携带组织囊肿。当该组织在例如鞑靼牛排中被食用时，寄生虫会传播到其新的宿主中。这些进入新宿主的巧妙方法使弓形虫得以在全球传播。