亲爱的地球谈：副总统乔·拜登刚刚宣布奥巴马政府承诺投入 530 亿美元用于高速铁路。这不是时候了吗？为什么美国在发展环境友好型公共交通方面如此落后于其他国家？—黛安·A.，波士顿
公共交通在美国没有像在亚洲、欧洲和其他地方那样普及有很多原因。首先，自从 T 型车首次从亨利·福特的装配线下线以来，美国人就对汽车情有独钟。此外，在 20 世纪 30 年代和 40 年代，通用汽车和几家合作公司成功策划收购并关闭了美国 45 个城市的铁路交通线路，取而代之的是由通用汽车巴士运营的公交线路。与此同时，美国政府启动了一项通过州际公路连接国家都市区的计划，进一步鼓励汽车出行。 20 世纪 50 年代性感的汽车新设计最终敲响了公共交通的丧钟，使其沦为事后才考虑的事情。
但随着石油价格上涨以及对全球变暖的担忧日益加剧，公共交通对许多美国人来说变得更有吸引力。作为 2009 年具有里程碑意义的《美国复苏与再投资法案》(ARRA) 的一部分，白宫承诺投入 80 亿美元用于创建和维护高速城际客运铁路服务。就在几周前，在呼吁在 25 年内让 80% 的美国人可以使用高速铁路之后，巴拉克·奥巴马承诺再投入 530 亿美元来增加国家高速铁路线路网络。
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在美国的几个地区，扩大高速铁路服务的计划已经在进行中。伊利诺伊州是 31 个州中第一个获得部分资金用于开始建设连接芝加哥和圣路易斯的高速铁路线路的州。最近的一份报告发现，到 2020 年，美国中西部地区的高速铁路将每年减少 130 万次航空旅行和 510 万次汽车旅行，从而减少 18.8 万吨二氧化碳排放（相当于减少 34,000 辆汽车在道路上行驶，同时仍然让每个人都能上下班）。
资金也计划用于加利福尼亚州，在那里，时速高达 220 英里的火车将在不到三个小时内将人们从圣地亚哥运送到旧金山。加利福尼亚州的高速铁路系统预计将于 2020 年投入使用，其成本预计约为扩建高速公路和建造新的机场跑道和登机口以适应快速增长的客运交通需求的一半。
并非所有人都赞成高速铁路。佛罗里达州共和党州长里克·斯科特最近拒绝了 20 亿美元的联邦 funding，用于在坦帕和奥兰多之间修建一条 85 英里长的高速铁路线，他认为成本超支可能会让佛罗里达州纳税人为他们不需要的东西支付数十亿美元。斯科特取消坦帕-奥兰多线路的举动让人质疑奥巴马是否能在该国其他保守派据点地区推行他的计划。
无论美国人在高速铁路方面的发展速度有多快，美国肯定还有一些追赶要做。根据国际铁路联盟和其他来源的统计数据，中国以超过 2,800 英里的运营高速铁路线路和另外 5,500 英里的规划线路领先世界。西班牙、法国和日本各有约 1,200 英里在运营；德国有 800 英里，意大利有 577 英里。美国目前只有 226 英里在运营。奥巴马政府希望到本世纪中叶看到美国人乘坐超过 16,000 英里的高速铁路线路。
联系方式：ARRA, www.recovery.gov; 国际铁路联盟, www.uic.org。
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