代理环保署署长安德鲁·惠勒即将接受一次科学考验。
在斯科特·普鲁伊特担任环保署署长期间，该机构的科学研究被边缘化。解释气候科学的网页消失了。普鲁伊特声称人类不是气候变化的主要驱动因素，从而与科学家相矛盾。获得机构资助的环保署科学顾问委员会的研究人员被认为存在利益冲突，而行业研究人员则被定义为独立的。一项规则被提出，该规则将限制哪些科学可以用于法规。
但自从普鲁伊特上个月因道德丑闻辞职以来，人们的注意力转向了惠勒，以及他是否会继续普鲁伊特在科学方面的一些更具争议性的举措。
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未来几周的一系列关键决策将提供一些线索。
一个早期的考验将是惠勒对环保署科学顾问委员会的选择，预计将在下个月左右进行。
去年，当普鲁伊特重组这些委员会时，他迫使获得环保署资助的学术研究人员离开，并以该机构负责监管的行业资助的研究人员取而代之。尽管独立的学术研究人员仍然是特许科学顾问委员会和清洁空气科学顾问委员会的主体，但最新一轮的任命可能会使这些委员会的平衡向行业倾斜。
惠勒还将有机会重塑普鲁伊特提出的规则，该规则要求在环保署法规中使用的科学必须具有公开且可重现的数据。批评者说，该规则是为淡化主要的人类健康研究而量身定制的，这些研究中参与者被授予匿名权。该规则的公众评议期将于本周结束。
观察人士表示，没有迹象表明长期以来一直批评既定气候科学的惠勒会采取与其前任截然不同的方法。
曾在吉姆·英霍夫（俄克拉荷马州共和党籍）参议员办公室与惠勒共事，现在与一家代表石油和天然气行业的咨询公司合作的马特·邓普西表示，惠勒可能会支持各种 SAB 候选人。邓普西表示，他认为在惠勒领导下，环保署在科学研究方面的方式不会有任何重大变化。
邓普西说：“普鲁伊特和惠勒都为特朗普政府工作，安德鲁从一开始就明确表示，在特朗普和他在环保署所做的事情下，政策方面将基本保持不变。”
自然资源保护委员会的联邦清洁空气、气候和清洁能源项目主任约翰·沃克表示，这些即将到来的决定是惠勒选择站在科学一边还是保守派意识形态一边的机会。
沃克说，联邦上诉法院上周谴责了普鲁伊特解除对毒死蜱（一种与健康问题有关的杀虫剂）禁令的决定，这表明如果该机构试图无视科学，它将在法庭上败诉。他还表示，惠勒不愿恢复禁令表明他在科学方面可能与普鲁伊特相似。
沃克说：“惠勒正处于一个十字路口，他可以决定是否跟随斯科特·普鲁伊特的道路，任命公开否认气候、PM2.5 [细颗粒物] 和臭氧的科学人士。” “或者，他可以遵循布什政府提出的更传统的共和党道路，任命对科学和诸如预防原则等原则持怀疑态度的行业科学家和学者，但他们不像斯科特·普鲁伊特首次任命到官方科学顾问机构的那些人那样是彻底的否认者。”
特许科学顾问委员会是该机构最有影响力的研究人员意见机构，其提名已于上周结束，新成员将于 10 月底选出。
去年，普鲁伊特挑选了一些由美国石油学会和美国化学理事会资助的研究人员，他们的工作淡化了污染对人类健康的危害。观察人士预计，新的名单中可能包括许多由石油和天然气或化学品行业资助的研究人员。清洁空气科学顾问委员会的提名人中包括一些研究由行业或保守派智库资助的候选人。
在放松管制方面，惠勒可能会继续沿着普鲁伊特的道路前进，这将影响他对行业科学的方法，前乔治·W·布什总统领导下的环保署空气和辐射助理署长杰夫·霍尔姆斯特德说。然而，霍尔姆斯特德表示，在机构科学方面，惠勒可能会采取比普鲁伊特更细致和审慎的方法。这可能意味着对科学透明度计划进行修改，该计划将允许使用一些历史性和开创性的研究，以及由行业和学术研究人员组成的顾问委员会。
他说：“他总体上与普鲁伊特一样，对 SAB 和一些科学问题感到担忧，但我也要说，安迪可能对这些问题有更复杂的理解，我认为最终的结果可能比提议的要细致一些。” “我确实认为，环保署在任命 SAB 的人员，尤其是某些小组的人员时，并非总是涵盖各种合法的观点。我认为安迪会希望确保他拥有各种观点，而不一定都是来自同一观点的人。”
学术界正在紧张地关注惠勒在科学方面的下一步举动。
上周，哈佛大学校长及其法学院、医学院、公共卫生学院和教学医院的领导人致信惠勒，要求他撤回拟议的科学透明度规则，因为该规则将对保护公众免受铅、空气污染和水污染的法规产生毁灭性影响。哈佛大学的研究人员进行了开创性的六城市研究，该研究将空气污染与严重的人类健康问题联系起来，普鲁伊特的提案的批评者说，该研究是该法规草案的目标。
他们写道：“拟议的规则将毫无道理地阻止环保署依赖签署人、其机构和其他公共卫生和环境暴露研究人员已经进行和正在进行的许多研究。” “该规则将削弱环保署实施上述法规的能力，并危及美国及其他地区婴幼儿、儿童和成人的健康和安全。”
前环保署空气部门负责人珍妮特·麦凯布说，现在比以往任何时候都更关注环保署的科学顾问委员会，因为普鲁伊特将其政治化了，她曾帮助制定奥巴马总统的清洁电力计划气候变化规则。
她说，在她担任环保署职务期间，清洁空气科学顾问委员会的成员推动该机构更加明确和彻底，并确保提出所有正确的问题。署长认真对待了这一独立的建议。她说，现在，委员会的成员将对可能影响其雇主利润的法规进行权衡。她说，惠勒的选择将为该机构设定新的方向，并可能使其进一步偏离其保护公众健康的使命。
她说：“如果这些小组中有大量行业代表组成，那将令人不安。” “我不知道他们如何在工作中不代表他们行业的利益。”
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