曾经认为彗星是在我们太阳系寒冷的边缘孤立诞生的，但新的证据表明，彗星在形成时实际上可能有伴。最近对彗星尘埃的分析（这是首次收集并带回地球的彗星尘埃）显示，其中混合了来自海王星以外区域以及更靠近太阳区域的颗粒。这一发现意义重大，因为它表明，在太阳系形成时，成分的混合程度比科学家最初认为的要高。
彗星形成于大约46亿年前，与太阳和行星同时形成。一些彗星，如怀尔德2号和坦普尔1号，被认为完全是在外太阳系由冰和尘埃颗粒形成的，类似于星际空间中发现的那些物质。形成后，它们被拉入行星附近的轨道，在那里我们可以在地球上看到一些彗星。但是，当研究人员最近分析彗星尘埃时，他们发现其中含有可能起源于太阳系内部区域的矿物质，以及通常在较远的地方形成的材料中发现的颗粒。
分析中的一个颗粒还包含在靠近太阳的超高温下形成的矿物质。这一发现支持了早期的说法，即在那里形成的材料与在这些彗星形成的太阳系遥远区域的其他材料混合在一起。
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马里兰大学的天文学家迈克尔·阿赫恩说，“在微观层面上，物质在很大距离上确实存在大量的混合”，他没有参与这项新研究，但研究彗星材料。他补充说，这“一直有可能，但这是第一个明确的证据”。
该证据来自美国宇航局的星尘任务收集的彗星尘埃。当冰冷的彗星向太阳移动时，它们多尘的冰被加热并蒸发一部分，留下一团气体和尘埃。当星尘号宇宙飞船在2004年飞过直径4.8公里的怀尔德2号彗星时，它在一个特殊的多孔玻璃材料中捕获了大约10,000个这样的微小颗粒。样品于今年年初被送回地球，世界各地的科学家开始分析彗星物质。他们的发现发表在12月15日的《科学》杂志上，迫使科学家重新考虑他们可以从彗星中了解到的关于外太阳系的知识，阿赫恩说，因为他们现在必须解释混合物质。“基本上，”他说，“这使情况变得复杂了。”
当研究人员继续分析星尘号收集的剩余数百个颗粒时，另一艘宇宙飞船正在前往67P/丘留莫夫-格拉西缅科彗星。欧洲航天局的罗塞塔号宇宙飞船将于2014年首次在该彗星上着陆一个探测器，希望收集更多关于我们太阳系的起源和演化的信息。展望这项任务之外，阿赫恩说，带回一个在寒冷状态下收集的大量彗星物质样本也很重要。他补充说，分析一块彗星以及星尘号收集的微观颗粒可以揭示物质是如何密切混合形成我们太阳系的。