编者注：此报道于美国东部时间下午 1:55 更新。
加拿大一个巨大的、拥有18亿年历史的陨石坑的起源已被揭示
萨德伯里盆地是世界第二大撞击坑，新的研究表明，它很可能是由一颗巨大的彗星在超过18亿年前撞击地球形成的。
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这些发现解开了关于地球上这个巨大洞穴如何形成的长期谜团。[撞击！地球上最大的 10 个撞击坑]
地球上的洞穴
萨德伯里盆地是一个大致呈椭圆形的陨石坑，尺寸约为 37 英里乘以 18 英里（60 公里乘以 30 公里），位于加拿大安大略省萨德伯里郊外。研究合著者、劳伦森大学地球科学博士生约瑟夫·彼得鲁斯说，自从矿工在 1880 年代在那里发现了丰富的铜、镍、钯和其他有价值的金属矿藏以来，科学家们一直想知道地球上的这个巨大洞穴是如何形成的。
科学家们知道撞击造成了这个陨石坑，因为存在特征性的“冲击特征”，例如岩石碎片胶结在一起和冲击锥，或岩石中条纹的圆锥形重复结构。
到 1960 年代和 1970 年代，地质学家对陨石坑中的岩石进行了年代测定，并确定撞击非常古老，介于 16 亿年至 19 亿年前。最近的年代测定，基于在撞击熔体中结晶的锆石的年龄，估计撞击发生在 184950 万年前，这根据 2008 年发表在《地质学》杂志上的一篇文章。
但是，尽管有数百篇关于该盆地的研究论文，但没有人确切知道是什么类型的撞击形成了这个巨大的地质特征。
亲铁元素
为了回答这个问题，彼得鲁斯和他的同事们重新审视了来自巨大陨石坑的岩石的化学成分。由于地球将亲铁元素（如铱或金）向内拉到地核，因此地球地壳中这些分子的浓度相对较低。
与此同时，太空碎片比地球地壳含有更多的亲铁元素，而太空岩石，如小行星，通常比彗星含有更多的这些元素，彗星被称为太阳系的“脏雪球”。（彗星被认为是 46 亿年前太阳系形成时冰、气体和岩石尘埃混合物的宇宙残余物，而小行星是围绕太阳运行但太小而不能被认为是行星的岩石体。）
通过研究撞击破碎的岩石中亲铁元素的浓度和分布，以及撞击熔化岩石的区域大小，彼得鲁斯和他的同事们确定了形成陨石坑的撞击类型。
该团队得出结论，形成陨石坑的是一颗充满岩石小行星碎片的彗星，而不是小行星。大约 19 亿年前，这颗巨大的彗星撞击了原始超大陆努纳附近的浅海。超强的碰撞将碎片抛向空中，撞击产生的岩石碎片远至今天的明尼苏达州。
这次撞击留下了一个巨大的陨石坑，形状复杂，跨度约 93 英里（150 公里），经过漫长的岁月逐渐侵蚀成目前的尺寸和形状。彼得鲁斯说，当时地球上的所有生命形式都是单细胞的原始生物。
科学家们仍然不太了解彗星的成分，但他补充说，目前登陆67P/丘留莫夫-格拉西缅科彗星的罗塞塔探测器可能会揭示更多关于这个主题的信息。
彼得鲁斯说：“最近新闻报道中的罗塞塔任务有望提供关于彗星结构和化学成分的前所未有的信息，因此我们正在焦急地等待他们的结果。”
新的发现已于 11 月在《Terra Nova》杂志上在线详细介绍。
编者注：此报道已更新，以注明黄金并非矿工在萨德伯里盆地发现的矿藏之一。
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