最初发布于 《自然》 新闻博客
耗资14亿美元的欧洲航天局探测器 今年一月苏醒，此前它休眠了将近三年。 它希望在八月之前追上这颗彗星，然后在十一月将其着陆器菲莱号降落在彗星表面。 这将是首次尝试在彗星上进行软着陆。
欧洲航天局今天发布的来自罗塞塔号OSIRIS相机的图像显示，从3月27日到5月4日的六个星期内，67P/丘留莫夫-格拉西缅科彗星释放的气体和尘埃越来越多。 在此期间，罗塞塔号与彗星的距离从大约500万公里缩短到200万公里。
当太阳加热彗星时，表面冰会变成气体。 这些气体逸出并将尘埃带入太空，形成可见的“彗发”。 随着彗星接近太阳，其周围的尘埃和气体会增加，最终形成一条典型的尾巴。 罗塞塔号在下降到离表面1公里处着陆菲莱号时，必须穿过这片云层。
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关于这颗彗星的了解相对较少。 罗塞塔号的11个科学实验、着陆器及其10个仪器现已全部启动，并已发现了一个令人惊讶的情况：彗星的自转周期为12.4小时，比之前认为的周期短了20分钟。
科学家们希望通过研究67P/丘留莫夫-格拉西缅科彗星及其尘埃，能够了解更多关于太阳系早期历史的线索，以及彗星是否在向地球输送水和生命的基本组成部分方面发挥了作用。
本文经《自然》新闻博客许可转载。 这篇文章于2014年5月15日首次发表。