本月，一位宇宙访客正在光临天空。一颗彗星于 7 月 3 日掠过太阳，此后已经可以用肉眼看到。这个罕见的机会，可以一睹来自外太阳系的古老冰块，这种情况应该会在下周继续，天文学家希望它届时会变得更加明亮。
科学家使用近地天体广域红外巡天探测器 (NEOWISE) 空间望远镜，在 3 月 27 日首次发现了这颗彗星，当时它正飞速冲向太阳。这颗彗星非正式地以望远镜的名字命名为 NEOWISE，但正式名称为 C/2020 F3，随着阳光和太阳风导致其释放气体并形成尾巴，它逐渐变亮。6 月初，它到达了从地球上看太阳的远侧。由此产生的眩光使天文学家在数周内无法观测到这颗彗星。然而，到 6 月下旬，它又游回了另一个空间望远镜——太阳和太阳风层探测器 (SOHO) 的视野中。然而，它的命运仍然不明朗：NEOWISE 彗星会变亮还是变暗？
7 月 3 日，观测者密切关注着这颗彗星开始其旅程中最危险的部分：最接近太阳，这使其距离我们的恒星仅 4400 万公里。来自如此近距离的强烈光和热往往会使彗星解体并从夜空中消失。今年早些时候，另外两颗彗星 ATLAS 和 SWAN 也遭遇了类似的解体，天文学家曾希望它们能照亮地球的天空。但 NEOWISE 彗星幸存了下来，并且比以前更明亮地出现，让观星者眼花缭乱——前提是他们知道在哪里看。现在，至少在接下来的几天里，北半球的居民可以在黎明时迎接这位过客。
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气象学家和天体摄影师 Kerry-Ann Lecky Hepburn 说：“对于北半球的许多人来说，特别是如果您更靠近中纬度地区，[这颗彗星] 应该在日出前一小时可见，非常低，在东北方的天空中。”她 拍摄了 NEOWISE 彗星在多伦多的照片。“现在它位于御夫座。” 她建议使用带有交互式星座地图的专用智能手机应用程序来查找彗星的确切位置。尽管已经可以用肉眼看到，但该天体仍然很暗淡，双筒望远镜会提供更好的视野。
Lecky Hepburn 说，从 7 月 12 日左右开始，NEOWISE 彗星在晚上也可以看到了。日落后约一小时，它将出现在西北方的地平线附近。随着月份的推移，它将在天空中升得更高，从天猫座向大熊座移动。7 月 22 日，这颗彗星将到达离地球最近的点——距离 1.03 亿公里——然后继续它的宇宙飞行。然而，到那时它是否仍然可以用肉眼看到，尚不确定。
SETI 研究所的天文学家 Franck Marchis 说：“彗星就像猫。” “它们是不可预测的。” 如果 NEOWISE 彗星的喷发耗尽了其冰冷物质的储备，其明亮的尾巴可能会消散，从而有效地使该天体从视野中消失。另一方面，来自太阳的持续加热可能会导致彗星在一次明亮的爆发中解体，可能会产生具有历史意义的非常显眼的“大彗星”。 Marchis 说，这种可能性将是“一个壮观的事件，对地球人来说是一场精彩的表演”。但是，“就我个人而言，我建议早点起床，现在就去看它，趁我们知道它在这里。”
在这次相遇之后，天文学家预计 NEOWISE 彗星将在相当长的一段时间内告别。它的围绕我们恒星的长而环绕的轨道将在大约 6800 年后再次将其带回地球附近。
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