在“菲莱”号探测器弹跳到67P/丘留莫夫-格拉西缅科彗星表面一个多月后，欧洲航天局的科学家仍然无法确定它最终停留在哪里。
该探测器于11月12日倾斜着陆。了解“菲莱”号现在的位置对于理解是否有足够阳光照射到其太阳能电池板以充电并唤醒休眠的着陆器至关重要。随着彗星接近太阳，阳光的角度将在未来几个月内发生变化。
法国奥赛空间天体物理研究所的行星科学家、“菲莱”号着陆器的首席科学家让-皮埃尔·比布林相信，“菲莱”号将在明年初醒来，可能在二月到四月之间的某个时候。但他承认，这个估计取决于着陆器的确切位置。12月17日，他在旧金山举行的美国地球物理联合会会议上说：“唯一的问题是地点。”
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本周正在从环绕轨道的“罗塞塔”号探测器下载的一系列高分辨率图像可能最终能够精确定位“菲莱”号的位置。德国哥廷根马克斯·普朗克太阳系研究所的行星科学家、负责“罗塞塔”号上搜索“菲莱”号的相机首席科学家霍尔格·西尔克斯说：“我发现着陆四个星期后我们还没有找到它，这有点奇怪。”
那台名为OSIRIS的相机于11月24日和12月6日再次寻找了“菲莱”号。它在据信是“菲莱”号停止位置的陨石坑边缘梳理了一个350米乘50米的区域。西尔克斯说，12月6日的扫描在搜索区域外发现了一个有趣的闪光，这可能是来自探测器的反射。但当时整个区域都在阴影中，因此很难说相机实际看到了什么。
OSIRIS在12月12日、13日和14日再次尝试，观察了更大的区域，包括原始扫描地点和有趣的闪光。数据正在下载中，可能在一两天内即可获得。
由于阳光在最近的搜索中照亮了该区域，该团队希望他们能看到一些东西。欧洲航天局“罗塞塔”项目科学家马特·泰勒说：“这有点像等待圣诞礼物。”
“菲莱”号需要大约15瓦的功率才能唤醒并能够进行科学研究。它在彗星上的位置以及太阳能电池板朝向太阳的角度将决定收集该功率可能需要多长时间。比布林说，着陆器目前每天只接收大约四个半小时的阳光照射。
“菲莱”号的生存还取决于它是否能承受67P彗星上的严寒。比布林说，它的仪器额定温度为零下65摄氏度，可能可以在比这更冷的条件下生存。“我们相信我们处于一个可以生存的环境中，直到太阳能电池板上的能量恢复到我们需要的水平。”
在二月份，“罗塞塔”号将下降到距表面10公里以内，并进行有史以来最接近彗星的飞掠。 之后，太阳的热量将导致大量的气体和尘埃从彗星上飞散出来，这将使“罗塞塔”号接近变得过于危险。该任务的目标是研究彗星的活动如何随着它越来越接近太阳而变化。
67P彗星将于2015年8月掠过太阳。泰勒说，“罗塞塔”任务原定于2015年12月结束，但欧空局正在考虑将其延长几个月。
本文经许可转载，首次发表于2014年12月17日。