关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
在太空时代的过程中，行星已经从天文物体——夜空中游荡的光点——变成了地质物体：您可以想象自己可以在上面行走的成熟世界。在 20 世纪 90 年代，小行星也完成了同样的转变。现在轮到彗星了，正如 7 月份“深度撞击”探测器（有意地）撞击坦普尔 1 号彗星的彗核所证明的那样。9 月，研究人员在英国剑桥举行的美国天文学会会议上宣布了一批研究结果。
撞击扬起了一团高达约 500 米的尘埃碎片锥；它从地表一直延伸出来，表明彗星物质对射弹没有产生明显的阻力。碎片颗粒的飞行路径揭示了彗星引力的强度，从而揭示了其密度——平均约为水的一半。这个天体一定布满了空隙。如此多的细小尘埃飞出，不可能是撞击本身造成的，而一定是已经存在于地表。缺少大块碎片表明彗星没有外壳。