根据世界卫生组织的数据，超过1.5亿只鸟类死于各种禽流感病毒株。亚洲和欧洲的疫情仅通过扑杀家禽群得到控制。迄今为止，各种疫苗已被证明无效或难以管理。但现在，两个独立的研究小组已经表明，将各种禽流感病毒株的蛋白质整合到现有病毒疫苗中可以为鸟类提供有效的保护。
新城疫病毒（NDV）是一种鸟类杀手，但在发达国家已通过常规疫苗接种得到控制。德国弗里德里希-勒夫勒研究所的分子生物学家安吉拉·罗默-奥伯道弗及其同事将控制关键流感蛋白质表达的基因插入到NDV的基因组中。结果表明，该疫苗对雏鸡无致命性，并在接种后三周在92%的接种鸡体内引发了NDV和流感抗体。接种疫苗的鸡被证明对NDV和提供原始基因的H5N2流感病毒株具有免疫力。暴露于任一疾病的未接种疫苗的鸡无一例外地死亡。
西奈山医学院的微生物学家彼得·帕勒斯及其同事用另一种禽流感病毒株H7N7取得了类似的结果。他们的疫苗保护了100%的鸟类免受NDV侵害，90%的鸟类免受H7N7侵害。这两种疫苗还具有产生易于检测的抗体的优点，从而可以轻松确保没有未接种疫苗的鸟类在禽群中携带病毒。
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NDV疫苗可以通过饮用水给药，这使得这些联合病毒疫苗成为对抗疾病的有效且可能廉价的手段。尽管另一种毒株——H5N1——最令人类担忧，但这种方法应该适用于任何类型的流感。“通过反向遗传学，携带[一种蛋白质]的新型重组NDV可以从当前流行的[流感]野毒株中产生，大约需要四到五周，”罗默-奥伯道弗及其同事写道。“这项技术使得在很短的时间内构建量身定制的匹配疫苗成为可能。”这两篇论文都将于本周由《美国国家科学院院刊》在线发表。