数十位哥伦比亚大学现任和前任学生以及博士后研究员敦促校方管理人员明确说明，为何学校上周宣布将关闭著名神经科学家托马斯·杰塞尔的实验室并终止其行政职务。
哥伦比亚大学拒绝就解雇杰塞尔提供任何解释，只发表了一份简短声明，称一项调查“揭示了严重违反大学政策和价值观的行为，这些政策和价值观规范了教职员工在学术环境中的行为。” 现任和前任学生在一份在线请愿书中表示，该声明“几乎没有澄清杰塞尔究竟犯下了什么过错才会被解除其享有盛誉的职位。”
校方拒绝回答进一步的问题引发了猜测，包括在请愿书中，猜测违规行为涉及个人行为。
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在接受 STAT 采访时，四位哥伦比亚大学神经科学系现任或前任成员以及四位认识杰塞尔（现年 66 岁）多年的著名神经科学家表示，他从未受到过研究不端行为（如数据伪造或抄袭）的怀疑，但据说他曾与一些人认为不恰当的个人关系。 杰塞尔尚未回复要求置评的电子邮件和电话留言。
根据哥伦比亚大学的声明，杰塞尔“自调查开始以来一直没有进入实验室”。 STAT 得知，调查始于 12 月初。 哥伦比亚大学还表示，实验室将被解散，“以一种既能保护有价值的研究，又能帮助相关人员继续追求事业的方式”，例如为学生和研究员在其他实验室找到职位。
上周，哥伦比亚大学 Zuckerman 研究所（专注于思维、大脑和行为，也是杰塞尔实验室所在地）教授理查德·曼恩 (Richard Mann) 发送的一封电子邮件称，这位神经科学家预计在五月份之前每周仍会到实验室两天，以指导其博士后和学生。
这封电子邮件的副本已与 STAT 分享，其中包含曼恩所描述的 Zuckerman 研究所四位主要研究人员的“评论”，包括神经科学家鲁伊·科斯塔 (Rui Costa) 和埃里克·坎德尔 (Eric Kandel)，埃里克·坎德尔是一位因其在记忆分子基础方面的发现而获得诺贝尔医学奖的得主。 邮件中说：“尽管汤姆的实验室将逐渐关闭，但汤姆的实验室成员及其研究将在未来 15 个月内继续获得资金支持。”
一位大学发言人表示，预计杰塞尔在实验室时，其他教职员工也会在场。 在他到场的“有限且指定的时间段”内，杰塞尔将与同事合作，为学生的研究提供支持，并帮助他们找到新的实验室加入。
杰塞尔的研究重点是运动系统的神经生物学，特别是运动回路如何在产前发育期间在脊髓内产生，以及它们如何控制运动和其他行为。 他的工作获得了多项备受瞩目的奖项，包括 2008 年卡夫利神经科学奖、2014 年维尔切克生物医学科学奖（该奖项旨在表彰美国移民的成就，杰塞尔出生于伦敦）以及 2016 年神经科学学会颁发的拉尔夫·W·杰拉德奖。
他还曾是霍华德·休斯医学研究所的研究员，这是一个享有盛誉的职位，该私人研究机构为一个实验室提供大部分资金，通常还包括一位科学家的全部工资。 HHMI 发言人梅根·罗森 (Meghan Rosen) 在一份声明中表示，该组织“在认定杰塞尔博士违反 HHMI 政策后，终止了他作为研究员的任命。” 他从 1985 年到今年一直担任 HHMI 研究员。 杰塞尔还获得了美国国立卫生研究院的三个现行资助项目。
在他们的请愿书中，现任和前任学生敦促哥伦比亚大学澄清导致解雇杰塞尔的原因，并加强其关于教职员工与学生和博士后之间关系的政策。
巴纳德学院（哥伦比亚大学的姐妹学校）的校友、请愿书组织者之一比安卡·菲尔德 (Bianca Field) 说：“我们希望哥伦比亚大学开始认真对待这些事情并公开处理。” 菲尔德说，通过解雇杰塞尔，哥伦比亚大学似乎在认真对待任何存在的指控，但学校需要更加透明。
哥伦比亚大学政策禁止教职员工与“对其行使学术或专业权威”的学生发生关系。 上个月，该校校长李·布林格告诉一家校园报纸，他希望禁止教职员工与本科生之间的所有关系。
但这份致布林格和哥伦比亚大学董事会的请愿书呼吁他们为研究生和博士后提供更多保护，因为他们非常依赖资深科学家来提升自己的职业生涯。 例如，如果他们无法从导师那里获得推荐信，“那将是他们履历上的污点，”德克萨斯大学西南医学中心的医学博士/博士生菲尔德说。
请愿书说：“学生和研究员需要指导，需要与导师建立密切的工作关系，而不是潜在的性机会。” “无论是否发生不当行为，他们永远不应被视为性机会，这是不可接受的。”
杰塞尔的同事要么没有回应讨论导致他被 HHMI 和哥伦比亚大学解雇的事件的请求，要么表示他们无法讨论这些事件，只能像坎德尔所说的那样，称这种情况“只是令人悲伤”。