自从一道闪电在科罗拉多州落基山脉的山脚下着地以来，已经过去了将近两周的时间，这引发了拉里默县历史上最大、最具破坏性的野火，迄今为止，近200栋建筑物受损，这是该州记忆中最严重的一次。
高地公园火灾是对阿拉帕霍-罗斯福国家森林这一片区域的第二次打击，这里山松甲虫的侵扰已经达到流行级别近五年之久。大片锈红色的树冠，干燥且易燃，证明了这种侵扰已经影响了该地区约70%的树木。
由于甲虫的侵扰，这里不乏现成的燃料，火势迅速蔓延，并受到来自东南方向的零星风的助推。
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自从6月9日发生火灾以来，消防人员一直在不停地工作，并已控制住火灾的东部和北部边缘。但汇集的力量正在与他们作对。
炎热干燥的条件助长了火焰，而甲虫的侵袭和长期以来的灭火政策导致森林中堆积了大量干燥的可燃物。在西部崎岖不平、森林茂密的山区，火势继续蔓延，截至周二晚上，已蔓延至59,500英亩。
森林管理者表示，如果没有降雨，火灾可能会持续整个夏季。
变化的推动者
落基山甲虫事件管理组织部门的事件指挥官卡尔·韦特斯坦说，当松树甲虫侵占一片森林时，火灾通常会紧随其后。
他说：“当树木死亡时，它们会经历一个自然的干燥过程”，这使它们容易着火，“并最终倒下”。 “当甲虫进入森林时，它们基本上会缩短第一阶段。”
山松甲虫会成群结队地攻击，通过信息素信号协调，数百只甲虫聚集在一棵松树上。它们嘴里携带着一种强效的蓝斑真菌，这是一种天然的病毒武器，一旦感染树木，就会从木材中吸取水分，使其变弱。
树木抵抗入侵甲虫的唯一防御方法是用树液的分泌物反击，从而进一步耗尽水分。
如果甲虫攻击的数量足够多，树木最终会被耗尽生命，并因脱水而死亡。
一场松树甲虫流行的森林类似于一场严重干旱的余波——赤褐色的树冠上布满了易燃的干枯针叶，只需一点火星就能将它们点燃。
一直在地面上与消防队一起扑灭高地公园火灾的消防行为分析师实习生罗科·斯纳特说，这些树木的燃烧温度更高，而且火势蔓延速度比在未受甲虫枯萎病影响的森林中更快。
他说：“在阿拉帕霍-罗斯福森林中，几乎每个阶段都有松树死于甲虫侵扰。” “你看到了去年被杀死的树木的黄绿色，之前被杀死的红针树，在一些地方，你会看到我们称之为‘幽灵森林’的东西”——很久以前被杀死，并且已经失去针叶的树木。
他说，虽然泛黄的针叶在足够高的温度下可以点燃，但你最需要担心的是红褐色的树冠。那些干燥、易碎的针叶会以爆炸性的力量点燃，将余烬抛向空中，被风带到其他地方引发火灾。
他说：“这就像汽油和一堆草的区别。” “那些易燃化合物可以在树冠中引发更多的火灾行为，它们更闪亮，并且具有更多的能量。”
一个老故事，经常被重述
火灾与树木本身一样是西部森林生态的重要组成部分，它可以清除老化的植被，并允许新的种子生根发芽。破坏和重生之间的联系是如此错综复杂，以至于一些树木的松果只有在极热的情况下才会释放种子。
松树甲虫在这一过程中进化成一种辅助剂，大约每十年左右就会席卷一次，以加速循环。
然而，现代人类却在齿轮中抛下了扳手。在过去的几十年中，人类已经成功地抑制了该地区爆发的大多数低强度燃烧，在这个过程中，森林变得茂密，并且积累了更多的灌木“燃料”。
除此之外，席卷西部的松树甲虫流行病比近期记忆中的任何一次都要大。许多昆虫学家将过去10年的创纪录高温视为一个原因。甲虫的生命周期取决于温度。它会被霜冻杀死，但其生命周期会被温暖加速，在某些情况下，已经证明较高的温度可以使甲虫一年繁殖两次，而不是一次(气候导线，3月19日)。
阿拉帕霍-罗斯福国家森林公共信息官员雷汉·克劳德曼说，加上科罗拉多州今年和去年经历的那种干燥的冬季和炎热的春季，你就拥有了像高地公园火灾那样大规模和严重的大火的完美条件。
她说：“通常，你预计健康树木的燃料湿度约为90%。” “今年，我们在火灾发生前看到的水平接近60%。” 这还是在未受甲虫枯萎病影响的树木中。
以火灭火
美国林务局的高级工作人员助理格雷格·库贾瓦说，当情况变得如此严重时，消防员唯一可以依靠的真正解决方案是——他们必须让它燃烧。
他说：“你希望以受控的方式燃烧它——在林下进行低强度燃烧，清除树冠，而不引发更猛烈的地面火灾。” 他说，这样可以清除大部分最易燃的燃料，并可以更好地控制。
他说，当你在其中加入人、房屋和基础设施时，这些选择会变得更加复杂。
他说：“我们手上有一个难题。” “当附近有社区或私人开发项目时，我们不能让火灾发挥其自然作用——尤其是在甲虫侵扰地区，情况如此糟糕的时候。” “（火灾）失控太容易了。”
这使得森林管理者面临第二个劳动密集程度更高的选择——手动清理和清除人类与森林接触区域中多余的燃料。
在过去的10年中，林务局一直在积极开展一项运动，以稀疏森林，并在树线和私人土地之间创建“防火带”——空地。上周，林务局局长汤姆·蒂德威尔呼吁加快这项工作，称每年需要将额外的20%的土地恢复到其积累前的状态。
其他地区的火灾隐患令人担忧
但是森林管理者担心最糟糕的可能还在后头。在落基山脉的西坡，黄松让位于黑松——一种生长较慢的树木，不习惯定期发生的低强度火灾。
甲虫事件管理组织的韦特斯坦说：“这是一种不同的森林生态。” “你通常只能在这里看到每隔200到300年才会发生一次的高强度火灾，那时所有的力量都会汇聚在一起。”
今年，这些林地的干燥程度甚至高于东部的森林——高地公园火灾正在燃烧的地方——这个冬天只有少量的降雪滋养它们。而且在这里，树皮甲虫也一直在工作，在其身后留下了大片锈红色的森林。
韦特斯坦说：“在树皮甲虫流行病之后，你会看到，纵观历史，所有的星星都连成一线，最终会发生像 1988 年在黄石[国家公园]发生的那种高强度火灾。”
他补充说，周期性的破坏循环允许像其表亲黄松一样的黑松森林再生。
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