丹佛——科罗拉多州中北部森林正上演一场天气大戏，两场创纪录的野火——因气候变化而加剧——遭遇了冬季的第一场大型暴风雪。
一种可能的结果是暴风雪会减弱这两场火势，以便3500名努力控制火势的消防员能够保护周边地区。
另一种可能是降雪无济于事，两场火灾在落基山国家公园合并，在西部最受欢迎的休闲区之一形成一场超级火灾。
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两场创纪录的火灾——每场都比芝加哥的面积大得多——是在第三场火灾已经在本夏季创下州纪录，将大量英亩土地化为灰烬之后爆发的。
科罗拉多州气候学家 Russ Schumacher 在一次采访中说：“就今年的火灾而言，我们确实在改写纪录。如果有人在上周问起，我们会说这是一个非常极端的火灾季节，但过去几天发生的事情已将其提升到了另一个层面。”
第一个震惊发生在周三深夜，当时一场名为“东部麻烦”的小型野火一夜之间扩张了超过10万英亩。Schumacher 和其他专家将其称为他们从未见过的“爆炸”。
这导致副警长在该地区的格兰比、大湖、埃斯蒂斯公园和其他小镇挨家挨户奔跑，警告人们他们需要立即撤离。街道很快就挤满了汽车。成千上万的人在烟雾弥漫的黑暗中找到出城之路。
他们中的大多数人是幸运的。但并非所有人。一对老年夫妇因拒绝离开他们在格兰比的家而丧生。消防员和当地官员仍在统计损失，但其中一人告诉《丹佛邮报》，“很多”房屋已被毁坏。像 Schumacher 这样的气候专家正试图弄清楚“爆炸”究竟是如何发生的，但他表示，可能的原因在过去三年中已经汇集在一起。
“东部麻烦”，像大多数野火一样，其名称来自其开始的地理位置。它是一条位于阿拉帕霍国家森林的小溪的名称，这条小溪经常泛滥——这让铁路公司非常恼火，因为他们的铁轨被冲毁。
让所有人困惑的是，野火如何如此迅速地名副其实，在两天内从 30,000 英亩扩大到 160,000 英亩。“我认为我们以前从未见过这种情况，”落基山地区协调中心发言人 Larry Helmerick 说，该中心帮助指导联邦政府以及科罗拉多州和附近四个州的机构的消防工作。
当昨天早上开始下雪时，“东部麻烦”火灾，当时已达 192,560 英亩，仅控制了 10%，正面临着与其更大的邻居卡梅隆峰火灾合并的危险，后者正在科林斯堡附近的 208,663 英亩的森林和山脉中肆虐。（作为参考，芝加哥市的面积为 149,760 英亩。）
在“东部麻烦”火灾逼近后，落基山国家公园上周关闭。现在的问题是，预计的 10 到 20 英寸的降雪能否帮助保护它。
无论从哪个角度衡量，与过去的火灾相比，科罗拉多州新火灾的规模都令人震惊。根据科罗拉多州的数据，在 1980 年代，一场创纪录的火灾是摧毁了 15,000 英亩的火灾。
根据科罗拉多州州长贾里德·波利斯 (民主党) 办公室的消息，两场新火灾中有 90% 在国家森林和其他联邦土地上燃烧。它们都被怀疑是人为原因造成的，而不是闪电。
在周五于火灾区域附近举行的新闻发布会上，波利斯将火灾规模归因于“更热、更干燥的气候”。这与 Schumacher 和另一位气候变化专家，蒙大拿大学教授火灾生态学的副教授 Philip Higuera 的估计相符。
Schumacher 指出，科罗拉多州传统上享有相对凉爽的夏季，随后是北美季风带来的秋雨。“在过去的三年里，我们基本上没有季风降雨，”他在一次采访中说。
与此同时，夏季变得异常炎热，尤其是今年，科罗拉多州城市的气温达到 90 华氏度和 100 华氏度。他指出，这种热度更接近加利福尼亚州的正常水平，加利福尼亚州今年发生了 17 起大型野火。
Higuera 同意，高温和日益严重的干旱相结合，为科罗拉多州自 7 月以来的一连串创纪录火灾奠定了基础。他说，这使得森林和草原“对火源极其敏感”，并补充说“一旦火灾开始，蔓延速度就会更快”。
科罗拉多州的火灾通常发生在八月。但最近的火灾发生在九月下旬和十月中旬，科罗拉多州在这个时候可能会有 60 英里/小时的风速，这在上周困扰了消防员。“当你加上风速时，这有点像用吹风机对着火吹，”他解释说。
“我希望今年能够促成联邦政策和州土地管理方面的变革，”Higuera 补充道。“它们是一个警钟，告诉我们我们与火灾共存的方式行不通。”
经 E&E 新闻许可，转载自 Climatewire。E&E 在 www.eenews.net 上提供每日重要的能源和环境新闻报道。