当你正在与普通感冒作斗争时，从你鼻子里流出的鼻涕似乎无穷无尽。你用掉无数纸巾来擦拭所有块状的、鲜黄色的鼻屎和稀薄的、流鼻涕的粘液，堆积成一座座用过的纸巾山。
当你在试图用热汤和非处方药来安慰自己时（许多药物根本没有任何作用），一个问题突然出现在你的脑海中——一个人在感冒期间究竟会产生多少粘液？
你确信，这一定足够装满至少一个咖啡杯。或者也许是一个水槽？甚至是一辆汽车？肯定有人为了鼻窦科学试图测量过这个。
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事实证明，只有少数勇敢的科学家为了共同利益收集了舒洁面巾纸。从这些勇敢的研究人员迄今为止发现的情况来看，我们在英勇的病毒折磨中产生的粘液量可能没有我们想象的那么多。
粘液在人体中发挥着惊人数量的有用作用，从覆盖我们的肠道和使我们的粪便变得粘稠，到作为阴道性行为的天然润滑剂。构成粘液的由水、盐和称为粘蛋白的凝胶形成蛋白组成的粘稠混合物，也有助于捕获鼻子、嘴巴、气管和肺部的灰尘、过敏原和传染性颗粒。这种凝结的粘性粘液和不需要的颗粒的混合物，然后在称为纤毛的微小毛发状结构的帮助下被扫起，并倾倒在喉咙后部，通常会被吞咽下去——希望你没有注意到（直到有人指出这就是正在发生的事情；不用客气）。总的来说，即使没有感冒，我们的身体也会产生相当多的粘液，每天超过 1.5 升。即使你没有生病，你每天也会吞咽下一大杯固体冰淇淋盒大小的鼻涕。
但是感冒了，就会感觉像是多了几桶。由于粘液在我们在生病时也准备好充当主要的免疫反应，主要是由于其粘稠的稠度，鼻屎的产生被推向超速运转。血液流动被重新定向到鼻子，使鼻组织肿胀，导致呼吸困难（无论你吹多少次鼻子，仍然无法好好呼吸的原因）。粘膜下腺体和称为杯状细胞的细胞泵出大量的粘蛋白。粘蛋白充满水分，由此产生的溢出物以鼻涕海啸的形式涌出——希望也能冲走有害的病毒颗粒。
但是，感冒究竟会产生多少粘液是一个难以研究的问题，尤其是在考虑到所有相关变量的情况下。至少有160 种鼻病毒毒株会产生我们称之为普通感冒的症状——每种都会引起略微不同的免疫反应——以及其他病毒，例如冠状病毒和RSV，也可能引发不同的感冒样症状。众所周知，人们对同一种感染的反应也不同——一个人可能非常多痰，而另一个人则相对干燥。居住在干燥气候中的人可能比居住在潮湿气候中的人具有更干燥的粘膜。因此，当科学家试图研究感冒时，他们必须尽量减少这些变量；这意味着一次用一种鼻病毒或冠状病毒感染研究参与者，并在整个症状过程中对其进行监测。
在之前的大多数检查普通感冒的研究中——主要是测试不同的药物以缓解症状——研究人员测量了诸如主观鼻塞评分，甚至你能吸入多少空气到你的鼻子，而不是任何与丢弃的纸巾或鼻涕量有关的东西。这是因为有效收集鼻涕样本可能非常困难：由于粘液主要成分是水，要求人们随着时间的推移收集他们用过的纸巾意味着水分会蒸发，导致结果不可靠。收集纸巾也意味着多次访问实验室，这会花费参与者和科学家的时间和金钱。
但是，一些勇敢的科学家承担起了收集鼻涕的任务。1993 年，英国应用微生物学和研究中心的 D.A.J. Tyrrell 及其同事进行了一项研究，他们用冠状病毒（引起感冒的类型之一，而不是引起大流行的类型）或三种鼻病毒中的一种感染了 116 名志愿者，并将他们隔离在感染后最多五天。为了研究他们的粘液喷射量，科学家们将用过的纸巾收集在密封的塑料袋中，然后将它们与未装满粘液的纸巾袋进行称重。然而，在那之后，他们从未报告过鼻涕火箭的实际体积或重量。相反，科学家们只是指出，60% 的人经历了粘液重量的增加，高达 70% 的人在接种疫苗后两天有“非零纸巾评分”（意味着他们至少使用了一张纸巾）。
我们真正的鼻涕英雄出现在 1990 年澳大利亚的一项研究中，阿德莱德大学的 Carol Pinnock 及其同事正在调查关于感冒期间喝牛奶或吃乳制品会使你产生更多鼻屎的所谓智慧。科学家们给阿德莱德周围 50 多名大学生注射了鼻病毒，让他们将用过的纸巾收集在塑料袋中，并记录食物日记。然后，他们称量了袋装样本的重量，按人摄入少量、中等量或大量乳制品进行分类，并记录了差异，从而为我们提供了关于我们产生多少粘液的第一组具体科学结果。
关键是：并没有那么多。研究人员得出结论，感冒期间射入纸巾的平均粘液量是可怜的每天零到 30.4 克之间。这只相当于半个网球的平均质量！所以根本不是水槽大小的鼻腔分泌物，甚至不是咖啡杯大小。还发现乳制品没有显着影响，即使一些学生每天喝多达 11 杯牛奶（原因不明）。
对于我们在某些感冒期间被纸巾包围的我们来说，30.4 克似乎很低。需要更多和更好的关于我们产生的鼻屎的研究。也许是鼻塞让我们感觉我们快要淹没在鼻屎里了？也许有些人是超级鼻涕虫？但至少令人欣慰的是，我们知道最终进入纸巾的那些令人作呕的、凝胶状的堆积物是有目的的。粘液是我们的免疫系统迎接挑战，用我们的鼻涕将病毒推出体外。我们的身体正在以他们知道的最好的方式保护我们——用大量的鼻屎。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。