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冷战在十多年前结束了，但科学家们仍在评估其影响。从 1949 年到 1956 年，苏联在哈萨克斯坦的塞米巴拉金斯克核设施进行了一系列地面原子试验，使当地居民暴露于不同剂量的电离辐射中。现在，大约 40 年后，研究人员发现，居住在附近的几代家庭的基因突变率显著增加。这项发现发表在最新一期的《科学》杂志上。
由莱斯特大学的尤里·杜布罗瓦领导的研究人员分析了从贝斯卡拉盖（塞米巴拉金斯克遗址附近的农村地区）大约 40 个家庭的三代人身上采集的血样。具体来说，该小组研究了所谓的微卫星 DNA，即散布在整个基因组中、容易发生突变的短重复序列。将这些人的可遗传突变率与哈萨克斯坦一个未受辐射但相似的人群的突变率进行比较，发现存在相当大的差异。研究小组发现，直接暴露于放射性尘埃中的个体的突变率增加了近 80%。即使是受影响个体的孩子，其突变率也比未受辐射的同龄人高出 50%。然而，突变率在 20 世纪 50 年代之后稳步下降。
这种升高的突变率的健康后果（如果有的话）仍然未知。不过，这项研究表明，1963 年莫斯科禁止大气核试验的条约使许多人免受进一步的基因突变。