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众所周知，极端温度会对人群的健康和死亡率产生不利影响。 中暑会导致器官衰竭，而寒冷天气则与住院和死亡率增加有关。 然而，几乎没有确凿的数据可以准确预测天气变化如何影响心血管问题的风险。 一项新的研究表明，即使看似微小的每日气温下降也会对一个大地理区域的心脏病发作次数产生相当大的影响。
这项新研究的研究人员评估了英国15个地点四年来的住院记录，发现每日平均气温每下降1摄氏度，随后四周内心脏病发作的次数就会增加。 该研究结果于8月10日在线发表在《英国医学杂志》（BMJ）上。
先前关于心脏病死亡与温度变化主题的研究得出了相互矛盾的结论——许多研究发现寒冷和炎热天气都会导致心脏病死亡人数增加。 但新的分析并未发现气温升高期间心脏事件有类似的增加。
降温使心脏病发作率仅增加了2%。 伦敦卫生与热带医学院的研究员兼新研究的主要作者克里希南·巴斯卡兰说：“2%听起来很小，但重要的是，全体人口都暴露在天气中，而且心脏病发作本来就很常见。”
从广义上讲，对于全世界男性和女性最常见的死亡形式而言，这些小数目可能会产生巨大的影响。 罗马拉齐奥地区流行病学部门的马努埃拉·德·萨里奥和保拉·米切洛齐是《英国医学杂志》同一期发表的一篇社论的合著者，他们在给《大众科学》的电子邮件中解释说：“从公共卫生的角度来看，即使温度对健康的影响很小，但由于暴露的普遍性，这也构成了一个重要的问题。”
这项新的多地点研究分析了2003年至2006年报告的84,010例心脏病住院病例（其中88%通过心电图或其他实验室测试得到证实）。 巴斯卡兰及其同事从数据中推断出，英国每日平均气温每下降1摄氏度——英国每月约发生11,600次心脏病发作——可能会额外发生200次心脏病发作。
男性和女性似乎都同样容易受到这种天气变化的影响，而风险最大的人群是75至84岁的老年人，以及那些有心脏病史的人。 服用阿司匹林的人风险略有降低，尽管作者不建议根据他们的发现开始服用阿司匹林（他们指出，即使这种药物也不能完全降低风险）。
冷酷的事实
尽管一直有关于铲雪引发心脏病发作的传闻，但寒冷的故事似乎不仅仅是体力消耗。 研究人员仍在解析寒冷对心血管系统的精确生理影响，但对志愿者进行的一些受控实验室研究提供了一些线索。 这些实验室测试表明，当环境温度下降时，血液粘度会增加，血压会发生变化，心脏必须更加努力地工作，这可能会增加血栓形成的风险，并最终导致心脏病发作。
尽管过度劳累和严寒天气似乎确实会增加心脏病发作的风险，但新的数据表明，总体温度的重要性不如其变化。 换句话说，巴斯卡兰解释说，似乎没有一个寒冷的阈值温度，超过这个温度，一度规则就会生效。 这意味着，即使某天的每日平均气温为10摄氏度，第二天为9摄氏度，第三天又为10摄氏度，在接下来的一个月内，仍然可能会额外发生200次心脏病发作。
引人注目的滞后时间，通常在气温下降后大约两周，尽管有些会延长到28天，但在寒冷天气引起的心脏问题中似乎比那些由热浪引发的心脏问题更明显。 但巴斯卡兰说，“我们不太确定这是为什么”。 他认为，寒冷可能只是在身体中引发更广泛的变化，最终可能导致心脏病发作。
由于该研究是基于医院入院数据库，因此计算未考虑在到达医院之前死亡的人的心脏病发作。 但如果冬季恶劣天气导致急救车辆延误而造成更多死亡，那么目前的估计可能是一个保守的统计。
一度之差
温度升高和降低的影响差异可能在于，许多早期研究都着眼于较短的时间段——几天而不是几周——或较小的研究人群。 许多研究还考察了一般死亡率或心脏事件，而不是专门的心脏病发作。 德·萨里奥和米切洛齐举例说：“巴黎在2003年热浪期间进行的一项先前研究发现，突发性心脏死亡的风险增加，但心肌梗塞[心脏病发作]没有增加。”
巴斯卡兰及其团队认为，他们的研究结果可能没有得出炎热天气的结果，因为英国的气温很少攀升至20多摄氏度以上。 德·萨里奥和米切洛齐还指出，热量对身体的影响也可能更直接，因此可能导致更多在到达医院之前就已致命的心脏病发作（在这种情况下，新研究中使用的数据集不会对其进行计数）。 德·萨里奥和米切洛齐指出，这种情况意味着与热相关的“心脏病发作可能被医院入院数据低估了”。
混杂因素，如相对湿度、病毒感染、污染和假期也可能影响心脏病发作率，其他研究在不同程度上控制了这些因素。 （巴斯卡兰及其同事在其统计分析中包括了这些比率。）正如德·萨里奥和米切洛齐指出的那样，研究报告中适度气温下降带来的风险增加“比估计的空气污染影响大10倍”。
变暖趋势
尽管有关于气候变化导致全球气温攀升的预测，但这些严峻的数字可能几乎没有直接的安慰作用。 但正如研究人员指出的那样，每一度似乎都很重要。 德·萨里奥和米切洛齐在他们的社论中写道，然而，全球气温波动势必会变得更加极端，这意味着更多的研究对于梳理出温度波动对生理的影响至关重要。
诸如空调之类的简单权宜之计已被证明可以击退中暑的危险。 至于寒冷天气，巴斯卡兰期待着研究“服装和取暖的作用——我们能否通过注意这些简单的措施来消除额外的风险？”
他还指出，值得研究的是，对于85岁及以上的人群，寒冷引起的心脏病发作的风险没有75至84岁的人群那么高。 （这种趋势可以用以下假设来解释：他们不太可能花那么多时间在户外，并且更可能住在护理机构中，这些机构在较冷的月份提供充足的供暖。）
与此同时，巴斯卡兰及其同事建议，当天气预报预测气温下降时，可以使用新的研究结果来帮助加强对高危人群的预警系统。 但巴斯卡兰说，更直接的是，他建议当天气开始转凉时，人们——尤其是老年人和那些有心脏病史的人——应该开始“更好地保暖并限制户外活动时间”。
然而，气温似乎只是心脏病发作风险这一更大领域中的一个小因素。 巴斯卡兰指出，更强大的决定因素，如吸烟、饮酒和饮食，是人们可以在日常生活中改变以降低风险的因素。 毕竟，他说，“我们无法控制天气。”