冷酷的忠实

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冰间歇泉从土星卫星土卫二的南极喷发,可能暗示着存在地下海洋。在三次飞掠中,“卡西尼”号太空探测器探测到一股冰和尘埃羽流,喷射到开裂、弯曲的地壳上方数千公里高空。大部分羽流以雪的形式落回地面,覆盖了已经布满房屋大小冰块的平原。其余部分逃脱了卫星的引力,显然最终构成了土星蓝色最外层的E环,宽度约30万公里。就像黄石公园的老忠实泉一样,研究人员认为,土卫二的间歇泉主要由深层热量驱动。卫星内部必须引发间歇泉的热量可能来自移动的、类似冰川的构造板块和潮汐力。这种运动表明,液态海洋可能位于冰面以下10米或更浅的地方。科学家在3月10日的《科学》杂志上推测,它甚至可能能够支持生命。

查尔斯·Q·崔《大众科学》的特约撰稿人。他的作品也曾发表在《纽约时报》、《科学》、《自然》、《连线》《生活科学》等刊物上。在业余时间,他游历了七大洲。

更多作者:查尔斯·Q·崔
大众科学杂志 第294卷 第5期这篇文章最初以“冷酷的忠实”为标题发表于《大众科学》杂志 第294卷 第5期 (), 第 29 页
doi:10.1038/scientificamerican0506-29b
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