根据最近一系列研究，咖啡和茶可能不仅仅是让你清醒过来，它们还可能有助于保持你的大脑健康。研究人员已将这些饮料与预防抑郁症、阿尔茨海默病和帕金森病联系起来。
一项大型研究调查了咖啡、茶和甜饮料的摄入量与抑郁症之间的联系[见下方方框]，追踪了超过25万名老年人10年。美国国立卫生研究院的研究人员记录了1995年和1996年每种饮料的消费量，然后将这些数据与参与者在2000年后自我报告的抑郁症诊断进行了比较。发表在去年4月的PLOS ONE杂志上的一篇论文显示，咖啡摄入量与抑郁症风险略有降低有关。该论文发现茶的效果甚微，但其他研究表明茶具有保护作用。
2013年11月报告的一项研究发现，经常饮用任何种类茶的老年中国成年人患抑郁症的风险显著降低：每周喝茶一到五天的人风险降低21%，每天喝茶的人风险降低41%。研究人员还询问了参与者的休闲活动，以确保是茶，而不是喝茶时的社交活动，提供了保护作用。
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一些研究表明，饮用咖啡和茶的人认知能力下降的速度也较慢，但证据尚不一致。针对咖啡和茶中特定化合物的啮齿动物研究支持了这样一种观点，即其中一些化学物质降低了患阿尔茨海默病和帕金森病的风险。在去年六月在线发表在Neurobiology of Aging上的一项此类研究中，用咖啡的一种成分二十碳酰-5-羟色胺补充大鼠的饮食，可以保护动物的大脑免受阿尔茨海默病典型的病理变化的影响。在2013年的另一项实验中，发现同一种化合物对帕金森病小鼠模型也具有保护作用。咖啡因可能不仅能保护大脑，还能帮助大脑——同一刊物九月份的一篇论文报道称，在小鼠的饮用水中加入咖啡因可以减少阿尔茨海默病中看到的蛋白质缠结，并且还可以预防空间记忆缺陷。
现在说咖啡和茶是否真的能保护大脑还为时过早，但大多数研究人员都认为，每天的习惯不会有害。