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正如任何外交官都会证明的那样，语言的细微差别会极大地影响沟通的成功。但是，由于人类细胞的习语被认为比整个人类更字面化，最近的一项发现甚至让做出这一发现的科学家感到惊讶。美国国家癌症研究所 (NCI) 的研究人员发现了一种人类蛋白质，这种蛋白质根据其基因的细微差异呈现两种不同的形状，而这种差异本不应产生任何影响。他们的发现可能解释了某些癌症患者化疗反应的差异，并对所谓的沉默突变提出了新的问题。
Chava Kimchi-Sarfaty 和 Michael M. Gottesman 正在研究一种名为 MDR1 的基因，该基因因其与肿瘤细胞中的多药耐药性相关而得名。具体来说，他们研究了 MDR1 中称为单核苷酸多态性 (SNP) 的突变。有些突变没有改变基因编码的氨基酸序列，因此科学家们认为它们对最终蛋白质可能没有影响。然而，这些同义 SNP 不断出现在癌症患者的研究中，有时似乎会影响药物反应。“这引起了我们的注意，因为有很多报道，而且往往彼此矛盾，”Kimchi-Sarfaty 说，“所以我们开始探索。”