为性别平等而编程

当我的父母在1973年作为难民从乌干达残暴的独裁者伊迪·阿明统治下逃到美国时，我们是芝加哥郊区街区里唯一的南亚家庭之一。在我成长过程中，我的父亲希望我成为三种人之一：医生、律师或像他一样的工程师。在他看来，这些是收入潜力最高的工作——可以帮助我们家跻身中产阶级的工作。这就是他对“美国梦”的理解。

2002年，我获得了耶鲁大学的法律学位，最终在华尔街找到了一份律师工作。但在处理了多年的证券欺诈案件和资产管理后，我准备做出改变。因此，在2010年，34岁时，我辞去了令人羡慕的高薪工作，竞选纽约市的国会议员。在竞选期间，我走访了我希望代表的选区内的数百个教室。该选区包括该市一些最富裕和最贫困的邮政编码地区，在同一天，我会参观几乎无法使用电脑的学校，以及拥有先进电脑实验室和男孩——几乎总是男孩——沿着通往美国梦的新道路奋进的学校。为了寻求工作保障和繁荣，他们学习的不是成为医生、律师或机械工程师——他们正在学习编程。每次我走出这些享有特权的教室时，我都会问自己：“女孩们在哪里？”

尽管我最终输掉了国会竞选，但这种技术领域的性别差距已经成为我的执念，我决定将全部精力投入到解决这个问题上。经过大约一年的认真研究，在2012年夏天，我和几位合作者聚集了来自纽约市各地的20名女孩，用七周的时间教她们如何编程。我们将这个项目称为“女孩编程”。这些女孩都没有计算机科学背景，但她们都愿意并且勇敢地尝试新事物。在那七周里，我看到了一些神奇的事情发生。我看到原本是陌生人的女孩们互相称呼姐妹。我看到原本认为编程只是男孩的女孩们有了看起来像她们的新榜样。我还看到原本认为自己对这个学科不感兴趣的女孩们共同努力构建应用程序和网站，以解决她们内心最关心的问题。

支持科学新闻报道

如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。

当时我并不知道，第一个实验性的“女孩编程”项目是今天已成为全国性运动的种子，它不仅教女孩们计算机科学，还在她们之间培养姐妹情谊，并将她们介绍给行业和学术界的导师。五年后，“女孩编程”的夏季沉浸和全年俱乐部项目已经教会了全美各地约4万名13至17岁的女孩——这是2016年获得计算机科学学位的女孩人数的四倍。我们在全国每个州都动员了数千名志愿者和教师，今年我们正在推出一套供女孩学习编程的书籍系列。我们认为，让更多女性进入当今和未来的创新经济，是朝着促进经济增长和机会迈出的关键一步。

我们成功的关键在于知道计算机领域的性别差距始于何处。它不是从女性找到第一份工作时开始的，甚至不是从她上大学时开始的——它始于初中。糟糕的媒体描绘和缺乏榜样是主要原因。1984年，计算机科学专业的学生中有37%是女性。今天，这个数字仅为18%。20世纪80年代个人电脑主要面向男孩销售并非巧合——这极大地改变了公众对计算机科学家所做的工作和形象的看法。一个最初充满女性的行业演变成一个程序员是住在地下室的书呆子男生的行业。女孩们收到了这个信息，并成群结队地退出了。

尽管在过去的五年里我们取得了显著的成功，但技术领域的性别差距仍有可能扩大。去年，我们与商业和技术咨询公司埃森哲联合发布了一份题为《破解性别密码》的研究报告，该研究着眼于影响女孩在教育的每个阶段追求计算机科学的不断变化的因素。该报告发现，如果不采取更多措施来解决性别差距，女性在美国计算机行业劳动力中所占的比例可能会从24%下降到22%。迄今为止，早期计算机科学教育的大部分私营部门资金都用于提供普遍的计算机和其他教育工具，而不是专门关注年轻女性。如果我们想要缩小并弥合性别差距，我们需要针对女孩并专门为她们设计干预措施。

与此同时，对计算技能的需求继续远远超过供应，使美国雇主面临人才短缺的困境。2015年，美国有超过50万个计算机职位空缺，但只有不到4万名新的计算机科学毕业生来填补这些职位。对信息技术工作的需求在不久的将来可能会增长，增速可能快于大多数其他职业，而这些职业目前提供的全国平均工资较低。女性填补当今和未来信息技术职位的未开发潜力对美国的竞争力具有深远的影响。

目前的局面可能看起来黯淡，但这个问题是可以解决的。为了扭转下降的趋势，我们需要投资于专门为激发和保持女孩对该领域的兴趣而量身定制的计划，从初中开始，一直到高中和大学。我们不能继续忽视性别问题。今天的初中女生有可能在2025年之前填补160万个额外的计算机职位——是高中和大学女生潜力的两倍。实现这一潜力不仅需要教女孩们编程，还需要教她们的老师和家长将编程描绘成一种酷炫、有趣的方式，让她们实现抱负——而不仅仅是男孩的追求。接受计算机科学教育是通往我们都为之奋斗的美国梦以及我们希望我们所有女儿都拥有的经济安全和繁荣的可行途径。这与我父亲对我的期望是一样的。