纽芬兰纪念大学的海洋生物学家乔治·罗斯回忆说，第一个线索出现在2008年，当时他看到鳕鱼在产卵季节大量聚集在近海。这是他在15年中非常怀念的景象。罗斯说，在1990年代初期，鳕鱼渔业遭受了如此严重的崩溃，以至于它们成为水产管理不善的典型代表。
在昨天发表在加拿大渔业和水产科学杂志上的一篇论文中，罗斯和他的同事雪莉琳·罗威记录了过去十年中纽芬兰和拉布拉多附近的大西洋鳕鱼的复苏。罗斯说，他们已经表明那里的鳕鱼种群正在恢复，这是一个好消息，因为“这表明并非一切都黯淡无光。”
他们的研究将恢复归因于环境条件的改善、更好的渔业管理以及重要食物来源毛鳞鱼的可获得性，毛鳞鱼的数量在1990年代初期也急剧下降，最近也已反弹。该地区大西洋鳕鱼的反弹与美国东北海岸附近迅速下降的种群形成对比，直到去年，那里的种群仍远低于可持续水平。之前的研究已将这种持续的种群衰退与过度捕捞和水温变暖的压力联系起来。然而，水温变暖似乎有利于纽芬兰和拉布拉多鳕鱼渔业的复苏，或者至少没有阻碍其复苏。
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作者依靠高科技声纳技术来构建鳕鱼分布和丰度的地图。他们将调查重点放在鳕鱼通常在产卵期间栖息的栖息地，创建了罗斯所说的鳕鱼聚集的“声音图片”。声纳最初是为搜寻潜艇而开发的，近年来已得到改进，使科学家能够识别特定鱼类的特征。在这种情况下，罗斯和他的团队依靠信号的强度——他们预计来自鳕鱼的信号会更强，并且会显示其独特的群体动态，结果确实如此。
在新英格兰仍然脆弱
国际自然保护联盟已将大西洋鳕鱼列为易危物种。但罗斯坚持认为，纽芬兰和拉布拉多的种群不再处于危险之中，尽管他承认有利条件是局部的，可能不适用于其他鳕鱼种群。
在北大西洋西部，鳕鱼的范围从北卡罗来纳州哈特拉斯角的水域向北延伸至格陵兰岛的两岸和加拿大东海岸附近的拉布拉多海。新英格兰（美国东北部沿海地区）鳕鱼渔业的枯竭已被充分记录，据信也是由过度捕捞造成的。最近的报告显示，这里目前的种群仅为可持续水平的3%至4%。
虽然过度捕捞被认为是大多数说法中的主要罪魁祸首，但也认识到枯竭的种群容易受到气候变化等冲击的影响。专家指出，重要的是，不断变化的气候对物种甚至同一物种的不同种群的影响方式都不同。
缅因湾鳕鱼种群研究员安德鲁·珀辛解释说，栖息在纽芬兰和拉布拉多海岸附近水域的大西洋鳕鱼位于其分布范围的北部，而新英格兰的鳕鱼则位于鳕鱼分布范围的下端。
珀辛补充说：“如果你让这两个生态系统都变暖，就会将纽芬兰完全推入鳕鱼的舒适区，并将缅因湾推出舒适区。”
罗斯也认为，过去十年气温升高帮助了加拿大东北海岸的鱼类，同时阻碍了新英格兰渔业的复苏。珀辛指出，这两个鱼类种群的轨迹表明，鱼类正在适应海洋温度的变化。然而，罗斯说，气候变化对海洋种群（包括纽芬兰和拉布拉多海岸附近的鳕鱼种群）的影响是复杂的。“这可能不是直接关系；温度升高会对浮游生物、毛鳞鱼（鳕鱼的食物）产生影响，”他说，并且还会影响鳕鱼的生长。
罗斯希望纽芬兰和拉布拉多的发现能够成为一个教训，即更好的渔业管理能够使即使是受打击最严重的种群也能更好地承受其他威胁并最终恢复。
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