在19世纪中期美国陆军到来之前，四座山脉标志着纳瓦霍人祖先的家园的边界。今天，部落可以用煤炭在他们的保留地周围划一条线。
四座燃煤发电厂和三座煤矿环绕着纳瓦霍民族，证明了这种黑色岩石在一个横跨亚利桑那州、新墨西哥州和犹他州广阔高沙漠的广阔保留地上的复杂遗产。
但是，纳瓦霍地区的煤炭日子越来越屈指可数。
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四座发电厂中的两座计划在2025年之前关闭。第三座的命运取决于能否在2022年之后保持开放的长远竞标。而第四座面临着日益增长的不确定性，因为其所有者之一计划在2031年从该工厂撤资。
这一波退役潮代表着纳瓦霍人的一个分水岭时刻，也是美国更广泛地摆脱煤炭的转型案例。部落领导人越来越多地寄希望于风能和太阳能来填补化石燃料留下的空白。纳瓦霍可再生能源开发商谈到有第二次机会来获取能源行业的财富。
然而，一些严重的问题依然存在。部落官员预计，由于今年晚些时候关闭一家大型工厂和煤矿，2021年预算将削减高达3500万美元。目前尚不清楚风能和太阳能可以创造多少就业机会来取代煤炭行业的一千多个部落工作岗位。
“你真的需要回顾过去。在过去的近一百年里，这个国家——我指的是纳瓦霍民族——一直是主要的能源形式之一，不仅在西南部，而且在密西西比河以西，”纳瓦霍民族议会议长塞思·达蒙在一次采访中说。“我认为这是我们不能立即放弃的事情。”
长期以来，煤炭对纳瓦霍人来说是一种悖论。
一方面，该行业在一个迫切需要就业机会和税收的保留地上提供了高薪工作和税收收入。但是，部落成员中也普遍存在一种感觉，包括煤炭的坚定支持者，认为纳瓦霍人承担了环境成本，而其他人则享受了煤炭行业的好处 (气候电讯，2017年4月3日)。
在纳瓦霍保留地及其附近开采和燃烧的煤炭帮助推动了凤凰城、洛杉矶和拉斯维加斯的增长——但今天仍有大约15,000名部落成员没有电力。
像美国许多煤炭社区一样，纳瓦霍人现在被迫考虑一个没有化石燃料的未来。位于纳瓦霍民族以南的亚利桑那州约瑟夫市的乔拉发电厂计划于2025年关闭。
在新墨西哥州，沿着纳瓦霍人的东部边界，两座发电厂和两座矿山面临着不确定的未来。新墨西哥州公共服务公司（San Juan 发电站的大股东）表示，计划在2022年退出该工厂，并在2031年退出附近拥有较小股份的四角发电厂 (能源电讯，1月31日)。
新墨西哥州法明顿市（不在保留地上）拥有圣胡安的一小部分股份，并正在与一家纽约对冲基金合作，以使其在2022年后继续开放 (气候电讯，2月28日)。纳瓦霍人在圣胡安以及为其服务的附近矿山中约占一半的劳动力。在由部落矿业公司供应煤炭的四角地区，美洲原住民占该工厂和矿山劳动力的80%。
然后是纳瓦霍发电站，它是密西西比河以西第二大燃煤电厂。NGS，正如亚利桑那州北部发电站通常所知，将于12月关闭。长期为其服务的纳瓦霍和霍皮土地上的煤矿也将关闭。
NGS的关闭对部落来说是一个巨大的经济打击。早在2016年，该工厂和矿山就雇用了800人，其中绝大多数是纳瓦霍人和霍皮人，并产生了1.5亿美元的年税收和工资。
然而，对退休后生活的规划才刚刚开始。
NGS的运营商盐河项目（Salt River Project）和其他三家在该工厂持有股份的公用事业公司在2017年投票决定出于经济原因关闭这个庞大的发电站 (气候电讯，2017年2月14日)。该决定引发了煤炭利益集团和特朗普政府的激烈游说活动，以寻找愿意在2019年后继续运营NGS的新买家 (气候电讯，2017年6月9日)。
这场辩论在过去两年里消耗了联邦、州和部落官员的大量精力。NGS的命运直到上个月才尘埃落定，当时纳瓦霍立法者拒绝支持一家部落能源公司收购该燃煤电厂的竞标。
“关闭和转型之间存在差异。我认为SRP在关闭方面做得很好，但我们甚至没有讨论转型，”亚利桑那州能源办公室顾问兼前主任阿曼达·奥蒙德说。“这将成为一个关于如何不关闭燃煤电厂的警示故事。没有足够的时间。没有足够关注国家接下来会发生什么。有各种各样的因素可能导致不理想的关闭。我们必须进行全州范围内的对话。”
“一次机会”
纳瓦霍民族风能和太阳能发展的潜力是巨大的。
该保留地拥有廉价且开阔的土地、充足的阳光、强劲的风力以及靠近为该地区散布的燃煤电厂提供服务的输电系统。国家可再生能源实验室2018年的一项研究发现，没有哪个美洲原住民部落拥有更多的可再生能源潜力。
上周，纳瓦霍总统乔纳森·内兹发布了一项清洁能源宣言，宣布可再生能源开发是部落经济未来的优先事项。该宣言设想创建一个可以刺激更广泛经济发展的部落可再生能源产业。
内兹的办公室没有回应多次置评请求。
纳瓦霍议会议长达蒙将部落的转变比作美国更广泛的转型，煤炭的市场份额已被天然气和可再生能源所取代。
“太阳能不仅可以为国家做出贡献，还可以传输电力将其送出国家，”他说。
然而，部落官员和能源分析师表示，需要更多的规划才能充分利用风能和太阳能。寻找与放牧租约不冲突的合适地点可能是一个挑战。关于可再生能源项目将产生多少税收以及如何使用其收益存在疑问。输电将是解锁部落土地上可再生能源开发的关键。
根据该工厂的关闭协议条款，纳瓦霍民族在NGS拥有500兆瓦的输电容量权。部落计划如何使用这些权利尚不清楚。它可以将这些权利出售给其他电力供应商，或利用它们来促进保留地的可再生能源开发。
奥蒙德说，这种动态突显了纳瓦霍人的潜在机遇和风险。
该地区燃煤电厂的退役为可再生能源开发商提供了利用西南部现有输电能力的机会。但奥蒙德表示，到目前为止，还没有关于如何指导开发或公用事业公司优先考虑部落项目的具体承诺的计划。
“这种输电最终会被其他人吸收，并且可能对部落没有任何好处，”她说。“这是唯一的机会。如果这种输电以其他方式被消耗掉，那么将永远不会在国家以外建设输电设施。”
联邦政府的作用
亚利桑那州民主党众议员汤姆·奥哈勒兰在国会中代表大部分保留地，他说联邦政府有义务帮助部落度过转型期。
NGS是联邦为凤凰城和亚利桑那州图森市供水的一部分而建造的。该工厂的电力被用来将水从科罗拉多河泵出并输送到沙漠地区。联邦政府仍然通过内政部持有NGS的股份。
“联邦政府在这里应该发挥作用，就像他们在全国各地主要军事基地关闭时所做的那样，”奥哈勒兰说。
可再生能源开发在纳瓦霍民族仍然处于起步阶段。SRP和纳瓦霍部落公用事业管理局已经完成了一个27兆瓦的太阳能项目，并且正在进行第二个项目。
SRP发言人斯科特·哈雷尔森指出，电力公司已经发布了685兆瓦新发电量的提案请求，并承诺到2025年新增1000兆瓦太阳能。他说，该公司正在与纳瓦霍人就部落土地上更多开发的潜力进行谈判。
纳瓦霍电力公司是一家太阳能开发商，其领导团队中有纳瓦霍人，该公司拥有更大的计划。该公司的网站宣称其雄心是在部落土地上建设10吉瓦的太阳能容量。
“这个想法是从这些煤炭设施的阴影下开始太阳能项目，因为你已经拥有我们需要的基础设施，”纳瓦霍民族成员布雷特·艾萨克说，他帮助创立了这家公司。
“我们国家的未来”
即使像艾萨克这样的太阳能爱好者也承认，可再生能源很难取代煤炭失去的工作。虽然在项目开发期间会产生建筑工作，但一旦太阳能板开始发电，工作岗位就会少得多。
艾萨克表示，尽管煤炭为部落带来了发展，但它几乎没有解决部落的经济问题。纳瓦霍族仍然面临着普遍的失业问题。
艾萨克的希望是：可再生能源可以进一步刺激经济发展。例如，纳瓦霍电力公司是一家公益性公司。其公用事业规模项目产生的收入可以用于电气化项目或创建社区发展公司。
他说：“如果要以一种不会让人联想到其他能源对纳瓦霍族和其他土著社区所做的方式来发展可再生能源，我们就必须将一种理念融入到开发过程中，这种理念应该是公平的，并且与部落土地上的开发方式相符。”
新墨西哥州可能正在出现一条可行的发展路线。州立法者今年通过了一项法案，旨在到 2030 年将可再生能源发电量提高到该州电力供应的 50%，并在 2050 年之前完全消除碳排放发电（气候通讯，3月13日）。
该法律还包含一些条款，可以帮助缓解新墨西哥州西北部依赖煤炭的纳瓦霍族社区的转型。其中包括州政府承诺支持电力公司在燃煤电厂的未偿债务，从而降低它们的融资成本。债务偿还方面的节省将用于帮助资助过渡援助。
此外，电力公司将被要求在面临燃煤电厂关闭的县建设可再生能源，以帮助重建其税基。
纳瓦霍族官员赞扬了新墨西哥州的计划。纳瓦霍族总统内兹在一份声明中称其为“不仅仅是新墨西哥州和西南部，而是包括部落社区在内的整个美国的里程碑。”
他继续说道：“这对我们尚未出生的孩子和新墨西哥州的孩子来说是一份礼物。清洁能源是我们国家的未来。”
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