CLIMATEWIRE | 根据发表在感恩节假期期间的Science杂志上的一项研究，燃煤电厂排放的颗粒物污染可能比美国环保署（EPA）法规所承认的更具致命性。
哈佛大学、乔治·梅森大学和德克萨斯大学奥斯汀分校的研究人员进行的研究表明，暴露于燃煤电厂排放的细颗粒物空气污染物造成的死亡风险是来自所有其他来源的PM2.5的两倍以上。
乔治·梅森大学土木、环境和基础设施工程系助理教授、主要作者卢卡斯·亨内曼说：“来自煤炭的PM2.5一直被视为仅仅是另一种空气污染物，但它比我们想象的更有害，而且其死亡负担被严重低估了。”
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为了计算污染的死亡率，作者查看了1999年至2020年间美国480家燃煤电厂的排放数据，并使用计算机模型追踪污染物的风向。然后，他们检查了居住在污染区域内的约6.5亿美国人的医疗保险记录。
他们发现，1999年至2020年间，有“惊人”数量的死亡——46万例——可归因于燃煤电厂的污染。其中十家电厂各自导致至少5000人死亡。
更重要的是，在一些电厂安装了名为洗涤器的污染控制技术后，死亡人数急剧下降。例如，在宾夕法尼亚州基斯通电厂安装排放洗涤器之前，当地因煤炭污染造成的死亡人数平均每年超过600人。安装洗涤器后，死亡人数降至100人以下。
哈佛大学陈曾熙公共卫生学院生物统计学和人口与数据科学教授、共同作者弗朗西斯卡·多米尼奇说：“在安装洗涤器后的第二年，由于空气明显更清洁，因此预防了大量死亡。”
这项新研究是一系列不断增长的证据的一部分，这些证据表明，PM2.5对健康的不利影响可能因污染源而异——这一发现是空气污染法规不一定反映的。
亨内曼说：“PM2.5是出于便利性考虑，它反映了颗粒物的大小。” “但是，相同大小的颗粒可能包含任何不同数量的化学物质，具体取决于来源。”
纽约大学医学院医学和人口健康系的教授乔治·瑟斯顿数十年来一直在专门研究燃煤电厂PM2.5的毒性。他没有参与这项新的Science研究，但表示其研究结果与他自己的研究一致。
最近，瑟斯顿是今年夏天发表在Environmental Research: Health上的一项研究的主要作者，该研究考察了匹兹堡一家炼焦厂的关闭。当申ango焦化厂于2016年1月关闭时，工厂附近的政府空气监测站的二氧化硫日平均水平下降了90%，而6英里以外的监测站的二氧化硫日平均水平下降了50%。这与健康改善有关。关闭后，当地急诊科因心脏相关问题就诊的平均每周次数立即减少了42%。
瑟斯顿说：“事实证明，来自化石燃料燃烧的颗粒物含有许多真正有毒的成分，因此就单位质量的健康影响而言，它们确实高于平均水平。”
特别是，来自煤炭燃烧的PM2.5可能含有过渡金属，这些金属会导致体内氧化应激，从而导致炎症，从而加剧糖尿病和心血管疾病等疾病。煤炭PM2.5还含有二氧化硫，这使得金属更容易被人体吸收。
美国环保署关于PM2.5的法规没有反映出不同排放源可能对人们产生不同的影响。但是，由于燃煤燃烧以及机动车交通通常是PM2.5的最大来源之一，因此他们仍然将目标对准燃煤电厂。
亨内曼和瑟斯顿都表示，他们希望该机构在未来的法规中考虑他们的研究。他们特别指出，他们的工作将有助于美国环保署在计算要求污染控制的好处时。
亨内曼说：“随着美国空气污染变得越来越清洁，我们应该将目标对准对健康影响最大的剩余来源。”
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