购买新车时申请贷款，就相当于承诺在特定时期内每月花费一定金额的收入在这辆车上，这似乎是显而易见的。
当然，购买汽车也会让你承诺向大气排放一定量的二氧化碳。但是，购车者多久会进行这种计算呢？
对于燃煤发电厂来说，情况也是如此，这些电厂每年向大气中排放数十亿吨改变气候的二氧化碳，并且在全球范围内继续建设。
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燃煤发电厂是大气二氧化碳浓度的最大贡献者，去年，大气二氧化碳浓度首次达到百万分之 400 (ppm) —— 这是人类历史上首次——远高于工业化前时代的 280 ppm。
普林斯顿大学和加州大学欧文分校进行的一项新研究表明，虽然公用事业公司会计算运营成本，但很少有公司计算出这些发电厂在其寿命期内将向大气排放多少二氧化碳。
这项研究称，这对气候来说是一个巨大的问题，因为过去十年中，全球新建的燃煤发电厂比以往任何十年都多，而且没有放缓的迹象。
现有燃煤发电厂每年排放数十亿吨二氧化碳，约占全球温室气体排放量的 26%——是交通运输部门的两倍。美国能源信息署数据显示，仅在美国，2011 年燃烧煤炭就排放了 18.7 亿吨二氧化碳。2011 年，全球燃煤释放了 144 亿吨二氧化碳。
但该研究将这些排放量扩展到每个现有发电厂的整个寿命期——每个电厂 40 年——并估计，它们总共将排放 3000 亿吨二氧化碳，然后才会退役，高于 2000 年现有发电厂承诺排放的 2000 亿吨二氧化碳，该研究称。
换句话说，普林斯顿大学机械与航空航天工程学荣誉退休教授、该研究的合著者罗伯特·索科洛夫告诉气候中心，今天运营的发电厂承诺未来排放 3000 亿吨二氧化碳，足以使全球大气中的二氧化碳额外增加 20 ppm。
该研究称，估算未来排放量被称为“承诺核算”。
索科洛夫说，当这些现有燃煤发电厂关闭时，中国和其他发展中国家的当前趋势表明，新的发电厂将取而代之，这使得全球在气候最无法承受的时候承诺排放更多的二氧化碳。
该研究称，几乎从不进行发电厂二氧化碳排放承诺的计算，因为向联合国报告的二氧化碳排放量是基于单年排放量，而不是未来几年预计的排放量。
该研究的主要作者、加州大学欧文分校地球系统科学助理教授史蒂文·戴维斯在一份声明中说：“减少碳排放意味着退役的化石燃料设施要多于我们建造的设施。” “但在全球范围内，过去十年我们建造的燃煤发电厂比以往任何十年都多，而且旧电厂的关闭速度跟不上这种扩张速度。”
在美国，奥巴马政府根据清洁电力计划设定了一个目标，到 2030 年将现有燃煤发电厂的二氧化碳排放量在 2005 年的基础上减少 30%。
该研究称，尽管国际社会努力减少二氧化碳排放，但全球电力行业的二氧化碳承诺量每年增长 4%，自 1950 年以来根本没有下降。
随着中国和印度等发展中国家以及其他国家变得更加工业化，并建造更多燃煤发电厂——中国和印度的煤炭使用量占全球煤炭使用量的一半以上——世界将在未来几年承诺排放越来越多的二氧化碳。
戴维斯说：“剩余承诺量每年都在增加，无一例外。” “我们还没有达到仅发电厂在运行 40 年的情况下就会排放 300 亿吨的程度。”
康考迪亚大学气候科学与可持续发展主席达蒙·马修斯在研究发表前对其进行了审查，他说这项研究是一种思考发电厂排放的新方式。
马修斯说：“如果我们能够在建造电厂时计算出其整个寿命期的承诺排放量，这可能会改变关于投资哪种类型电厂才合理的等式。”
世界银行气候变化小组高级经济学家、该研究发表前的审稿人斯蒂芬·哈勒加特说，这项研究至关重要，因为它创建了一个指标，可以帮助政策制定者了解其决策的长期后果。
哈勒加特说：“事实上，问题是我们已经投资并将继续投资于基础设施和设备——包括发电厂——这些基础设施和设备会排放并将长期排放。” “由于这些投资的寿命期很长，因此，要在 2030 年减少排放量，就需要尽快采取行动。”
该研究称，对未来二氧化碳污染承诺进行核算对于政策制定者和电力部门更好地了解他们在气候变化中的作用以及可以做些什么来在全球范围内减少二氧化碳排放至关重要。
索科洛夫说，有些发电厂可能不会使用到其预期寿命，但这是一种罕见的情况。
马修斯说：“当然，我们可以在电厂自然寿命结束前将其退役或用新技术对其进行改造。” “但这做起来很昂贵，所以我们不能假设会发生这种情况。”
索科洛夫说，他希望这篇论文能够促使联合国报告系统对未来排放量进行核算。他说，电力行业没有关于排放量的良好数据，而且向政府报告的排放量估计通常是基于煤炭的买卖量，而不是发电厂实际排放量的测量。
哈勒加特说：“本文分析的结果——即承诺排放量的快速增加——表明，引导新投资转向更清洁技术的行动比仅排放量所暗示的更为紧迫。”
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本文经气候中心许可转载。该文章首次发表于 2014 年 8 月 28 日。