根据全国有色人种协进会领导的一份新报告，燃煤电厂对贫困和主要为少数族裔的社区造成了不成比例的负担，使居民暴露在高浓度的污染物中，从而影响公众健康。
该报告根据电厂对附近社区的健康、经济和环境的影响，对美国所有 378 座燃煤电厂进行了排名。报告发现，居住在燃煤电厂附近的人大多是贫困人口和少数族裔；居住在 378 座电厂三英里范围内的 600 万人年人均收入为 18,400 美元；39% 是有色人种。“这份报告传达的信息很简单：这些造成污染、危害生命的燃煤电厂必须关闭，”全国有色人种协进会在其报告《冷血的煤炭：将利润置于人民之上》中总结道，冷血的煤炭：将利润置于人民之上。
燃煤电厂是汞、铅、二氧化硫、二氧化氮和二氧化碳（一种强效温室气体）的主要排放源。除了导致气候变化外，燃煤电厂的污染还与哮喘发作、心脏问题和其他疾病有关。
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不及格的评级
该报告还发现，并非所有燃煤电厂都是一样的。作者说，一些电厂对附近社区公众健康的影响明显比其他电厂更糟。而且，通常情况下，最令人反感的电厂都位于贫困和主要为少数族裔的社区。
全国有色人种协进会的报告给 75 座燃煤电厂的环境正义评分“不及格”，并发现这些电厂造成了严重的污染负担：据该报告称，美国所有发电厂排放的二氧化硫排放量的 14% 和所有氮氧化物排放量的 13% 来自这 75 座发电厂。
居住在这 75 座“不及格”电厂附近的 400 万人更加贫困，而且是更加孤立的有色人种社区。分析发现，在 75 座不及格电厂三英里范围内，人均年收入为 17,500 美元，近 53% 的人口是少数族裔。
全国有色人种协进会主席本杰明·托德·杰勒斯说：“现在很容易将气候变化视为一种理论上的东西，将燃煤电厂造成的肮脏视为一种美观上的问题。” “但是，当您……真正与这些社区的人们会面时，他们告诉您的故事——关于他们孩子的生活受到损害，关于社区中老年人的生命因这些电厂的存在而缩短——令人不安。”
最严重的罪魁祸首
伊利诺伊州在“不及格”名单中名列前茅，有 9 座燃煤电厂被发现对贫困人口和有色人种社区造成了不成比例的伤害。伊利诺伊州也是名单上最令人反感的燃煤电厂的所在地：伊利诺伊州芝加哥的克劳福德发电站，这是一座 1958 年建造并由爱迪生国际公司运营的 597 兆瓦电厂。该电厂于 8 月关闭。
另外两个中西部州，印第安纳州和密歇根州，在“不及格”名单上各有五座电厂。
“对我们的土著人民来说，这是一个生死攸关的问题，”土著环境网络执行主任汤姆·戈德图斯说，他指出，中西部的部落人民继续在鱼类为主的饮食中努力应对汞污染。
东南部也有其燃煤问题：弗吉尼亚州在不及格名单上有五座电厂，其次是北卡罗来纳州有四座，然后是南卡罗来纳州和佛罗里达州各有三座。
正在开展的工作
根据该报告，关闭全国有色人种协进会名单上的 75 座“不及格”电厂将使美国的电力减少约 8%，但会将居住在燃煤电厂三英里范围内的美国人人数减少 67%。
名单上的一些电厂，如芝加哥的克劳福德电厂，已经关闭或计划在未来几年内关闭。
克劳福德电厂的所有者子公司中西部发电公司的发言人苏珊·奥拉扎里亚说：“我们一直在为我们的电厂开展工作，我们正在开展工作，我们将继续开展工作。”奥拉瓦里亚指出，中西部发电公司已经拥有一批符合联邦汞排放标准的燃煤电厂，这些标准多年后才会生效。
在奥巴马政府的领导下，环境保护局
已经扼制了燃煤电力行业，提出了有史以来第一个限制发电厂二氧化碳排放的规定，并且还寻求到 2016 年将汞排放量减少 91%。3 月提出的规则将适用于所有新的发电厂，但其标准如此之高，以至于燃煤发电厂只能通过捕获和储存部分二氧化碳排放量才能达到该标准——这种做法在今天商业上使用成本太高。天然气发电厂无需额外设备即可达到拟议的标准。
目前，煤炭约占美国电力供应的 45%，这一份额正在下降，环境保护局预计到 2035 年将降至 30% 以下。
本文最初发表于《每日气候》，《每日气候》是由非营利媒体公司环境健康科学出版的气候变化新闻来源。