中国因其对绿色目标的承诺而赢得了国际赞誉。中国已承诺到2020年将单位经济产出的碳排放量至少减少40%，并且正在以前所未有的速度增加风电场和核电站等替代能源。
但这个国家也正处于前所未有的经济增长之中，以及前所未有的能源使用 surge，这对于中国来说意味着煤炭。中国的煤炭消耗量超过了美国、欧洲和日本的总和，这是它现在成为世界上最大的温室气体排放国的主要原因。“中国的二氧化碳排放量会淹没世界吗？”劳伦斯伯克利国家实验室的高级 staff 科学家马克·D·莱文问道，他正在中国从事能效措施工作。“这就是问题所在。”
在中国，增长正在战胜任何走向绿色的努力。最近的一次报道之旅表明，主要问题之一是中央政府政策的相互冲突以及地方官员缺乏承诺。以下是中国不足之处
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清洁煤炭。 与美国政府和电力公司非常相似，中国官员表示，在燃煤电厂捕获二氧化碳的技术过于昂贵，无法添加。而可能使地下深处碳捕获和储存可行的煤炭技术，例如在燃烧前将煤炭转化为气体，至少没有得到一些负责人的青睐。“[气化煤] 的成本不比核电便宜，”中国国家发展和改革委员会（发改委）副主任张国宝说，该政府机构负责制定中国的能源和产业政策。但与美国不同，中国正在继续建设大型燃煤电厂，这些电厂将在未来几十年内排放温室气体。
新能源。 为了减少国家对煤炭的依赖，发改委已强制要求电力公司至少 8% 的电力来自所谓的新能源——例如核电站或风力涡轮机。但是风是不可靠的：在一些省份，风在秋季和冬季最强劲，而这恰恰是燃煤电厂最需要其另一项产出：热力的时候。虽然中国正在建设核电站，但以铀为燃料的反应堆迄今尚未取代任何燃煤电厂。
能源效率。 去年 11 月，当中国似乎即将超过 2010 年底设定的能效目标时，政府官员在一些地区实施了停电，以确保国家实现其目标。这促使工厂主转而使用备用柴油发电机，柴油发电机仍然排放二氧化碳，以避免因货物延迟交付而受到罚款。伯克利实验室的莱文说，中国愿意做“一些非常不理性的事情”来实现其效率目标。
中国人指出美国方面的双重标准。“我们只发展了三十年的经济，现在我们面临着巨大的[清理]压力。这是不公平的，”发改委的张说。他重申了他对扩大替代能源来源的承诺，但是，他补充说，“在可预见的未来，煤炭将继续在我们能源结构中占据很大一部分。”