蒙大拿州比林斯 — 排放物是不健康的，噪音是难以忍受的。但等待可能是致命的。
每天，有 20 列货运火车隆隆驶过比林斯市中心。其中五列是运煤火车 - 120 节车厢绵延半英里，向西运送 17,000 吨煤炭。
火车将该镇一分为二，将富裕的北部与贫困且以少数族裔为主的南部隔开。该市仅有的两家医院位于该镇北部，居民担心有一天长时间的等待 - 或火车事故 - 可能会使该市很大一部分地区与医疗服务隔绝。
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这种情况尚未发生，到目前为止，火车交通还是可以控制的。但城市居民担心，情况即将变得更糟。亚洲对煤炭的激增需求可能每天会给比林斯市中心带来多达 42 列运煤火车，当地活动人士预测，这将每天堵塞路口长达 8 小时。
穿过比林斯的火车以及蒙大拿州、俄勒冈州和华盛顿州一系列较小社区的火车上的煤炭，主要来自怀俄明州东部的粉河盆地，该地区是美国最大的煤炭来源。
去年，公司在那里从地下开采了 4.23 亿吨煤炭 - 占该国煤炭开采量的 40%。其中四分之三的煤炭运往东部，为中西部和东南部的发电厂供电；如今，美国五分之一的家庭和企业由怀俄明州的次烟煤供电。
一小部分 - 1300 万吨 - 在 2011 年经由比林斯运往西部，到达俄勒冈州和华盛顿州的两个燃煤发电厂，以及迄今为止处于起步阶段的对能源饥渴的亚洲的出口煤炭市场。正是出口市场让这里的居民感到担忧。
煤炭正在变成一种全球商品，控制着怀俄明州东部和蒙大拿州巨大煤炭储量的公司看到了亚洲的机遇。
正在计划在普吉特海湾建造码头，这可以将超过 1.48 亿吨的煤炭向东输送。根据能源信息署的数据，亚洲出口市场正在爆炸式增长，从 2009 年的 380 万吨跃升至 2011 年的 2750 万吨。
云峰能源是当今唯一一家向亚洲运输粉河盆地煤炭的运营商，该公司表示，去年出口量激增 42%，达到近 500 万吨煤炭。
将煤炭运到港口的最便宜的方式是铁路。对于铁路沿线的大多数小型农村社区来说，这种增长可能意味着坏消息。
“这是一个公平的问题，”当地建筑师和黄石谷公民委员会前主席艾德·古利克说，该委员会是一个组织论坛的当地社区团体。“煤炭公司将从向亚洲出口煤炭中获益匪浅。但是谁来承担成本呢？”
随着能源日益全球化和分散，比林斯的这场斗争与美国各地社区正在进行的讨论如出一辙
本周六（2012 年 5 月 5 日），加拿大的活动人士计划阻止伯灵顿北方圣太菲的运煤火车通过不列颠哥伦比亚省的白石镇，运送注定要出口到亚洲的煤炭。
最引人注目的例子是，拟议中的基石 XL 输油管道将加拿大的油砂原油输送到路易斯安那州的港口，由于反对在内布拉斯加州脆弱的沙丘上铺设管道而陷入困境。
新泽西州的一位市长呼吁总统阻止一条将宾夕法尼亚州油田的天然气输送到曼哈顿的管道。
在明尼苏达州的草原上，风力涡轮机在三个方向上阻挡了视线，但没有一个电子流向该州。这些电能被输送到两个州之外的印第安纳州，引发了当地的抗议活动。
一条拟议中的高压线路，将加利福尼亚州帝国谷的风能和太阳能项目的电力输送到圣地亚哥，自监管机构在 2008 年批准以来，一直受到法律挑战的困扰。
铁路线从粉河盆地延伸到西海岸港口约 1,260 英里。沿途，它穿过仅在蒙大拿州的 32 个社区和城镇，途中穿过 167 条公共道路和高速公路。
比林斯是蒙大拿州最大的城市，人口为 104,000 人，拥有大多数铁路沿线社区无法获得的资源，并且可能是最有能力解决该问题的城市。
该市紧靠黄石河的一个弯道，北部是 800 英尺高的砂岩悬崖，它是由 1880 年代的铁路建造的，此后一直将自己的命运与火车交通联系在一起。
早期的贸易以牛为主，但如今石油是经济支柱：该州四个炼油厂中的三个（占蒙大拿州产量的 94%）位于比林斯市内或附近。去年春天，由于大雪融化，黄石河处于洪水期，冲走了一条将原油输送到比林斯埃克森炼油厂的管道，据该公司称，42,000 加仑的原油被倾倒入河中，这使该市成为全国头条新闻。
火车一直穿过市中心；在市中心主要路口以西三个街区，两条铁路线分为三条，然后是五条，然后是九条及更多线路，随着铁路货场的扩展，该镇被分割开来。
这座城市一直是一个蓝领城市。在西部两个小时路程的博兹曼，昂贵的第二住宅市场繁荣，但在比林斯从未出现过这种情况。在 1970 年代向城市郊区外迁的过程中，市中心核心区被掏空并被封锁，直到最近才开始复苏。
复兴之路是脆弱的，市中心火车流量增加两倍的前景足以吸引 100 多人参加今年早些时候举行的关于该问题的为期两天的会议。
古利克和其他人担心成本可能会很高。通过铁路每年向比林斯运送 1.48 亿吨煤炭 - 这是一个值得怀疑的假设，伯灵顿北方圣太菲铁路公司的官员很快指出 - 这意味着每天会有 42 列运煤火车通过比林斯市中心：每天有 21 列满载的火车向西行驶，有 21 列空火车向东返回。
古利克花了很多时间坐在市中心的交通中。据他观察，一列运煤火车平均会让道口栏杆放下八分钟。他估计，额外的运煤火车与当前的货运交通相结合，每天会堵塞市中心的主要道路长达八个小时。
比林斯的肺科医生罗伯特·默钱特博士担心健康成本也可能很高。运煤火车带来柴油尾气、煤尘和噪音。他说，这三者都会对健康产生影响。
柴油尾气与癌症有关，它会加重哮喘；噪音与血压升高有关。世界各地的研究表明，只要烟尘增加，就会有更多人死于心脏病发作和呼吸系统问题。
然后是煤尘：根据 BNSF 自己的估计，运煤火车在途中会损失 3% 到 4% 的煤炭。专家说，粉河盆地煤炭特别易碎，很容易被粉碎。
默钱特说：“运煤火车的大幅增加将严重影响我患者的健康。我需要让他们远离医院。”
伯灵顿北方公司表示，该市的担忧充其量是为时过早。BNSF 发言人扎克·安德森表示，只有在所有煤炭码头都建成、全部满负荷运转并且铁路将每一吨煤炭都通过比林斯运输时，比林斯才会看到额外的 42 列火车。“这根本不可能发生。”
他承认，“交通量有可能增加”，但铁路还有其他选择可以将煤炭运到港口。“这就像电话网络或互联网，”安德森补充道。“您希望将事物路由到拥堵较少的地方。”
受廉价天然气的压力和疲软经济的制约，国内市场正在萎缩。美国的煤炭消费量处于 1995 年以来的最低水平。相比之下，亚洲的能源需求正在飙升，粉河盆地完全有能力利用曾经主要是国内市场的全球化。
蒙大拿大学研究能源经济学的名誉教授托马斯·迈克尔·鲍尔说，该盆地横跨蒙大拿州东部和怀俄明州，是世界上最大的煤炭储量之一。它肯定是开采成本最低的，煤炭位于地表附近，最近的矿井价格接近每吨 9 美元。
他说：“世界上没有其他大型煤炭来源能够以如此低廉的价格生产煤炭。”
相比之下，阿巴拉契亚煤炭的开采成本为每吨 50 至 60 美元，而澳大利亚的煤炭（大部分是地下煤炭）运到港口的成本在每吨 80 至 100 美元之间，鲍尔说。
鲍尔说：“随着这些运煤火车隆隆驶过所有人口稠密地区，蒙大拿州肯定会成为众矢之的，并且可能会被严重破坏。”
多年来，比林斯一直在努力阻止火车噪音和交通拥堵，但收效甚微。它已经探索了各种抬高和降低轨道和市中心主干道的组合，但每次都被成本所阻碍：根据细节的不同，成本在 2500 万美元到 1.6 亿美元之间。城市工程师艾琳·克劳奇表示，将轨道绕过城镇的成本将高达 2 亿美元，这还不包括必要的通行权收购。
代表该市南区的市议员吉姆·隆基罗说：“我们很幸运，我们从未在市中心真正发生过火车倾覆。如果真的发生了，就会将我们隔离很长时间。”
问题不仅仅是火车事故。
与许多城市一样，在经历了艰难的几十年之后，比林斯市中心开始复苏，当地企业在过去 10 年中投资了 1 亿多美元用于改善，建筑师古利克说。
蒙大拿大学美国西部中心主任拉里·斯旺森指出，这种投资也反映在就业增长上。采矿和农业可能是蒙大拿州历史不可或缺的一部分，但如今，医疗服务和高科技产业正在推动比林斯乃至整个州的经济发展。
斯旺森警告说，煤炭列车运输量的急剧增加可能会危及这些成果。
他说：“这是比林斯二十年来一直努力建立的经济模式。”
“它最好注意这一点。”
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本文最初刊登于The Daily Climate，该网站是由非营利媒体公司环境健康科学出版的气候变化新闻来源。请联系编辑道格拉斯·费舍尔，邮箱地址为 dfischer@DailyClimate.org