一群受人尊敬的珊瑚礁科学家发布了一份声明，旨在改变澳大利亚政府如何管理与联合国教科文组织世界遗产地大堡礁接壤的沿海地区的开发。
亚洲需求推动了该国的煤炭开采热潮，刺激了在澳大利亚东北部领土昆士兰州沿海地区（该地区的海岸与珊瑚礁相邻）开发几个港口的计划。
在声明中，科学家们呼吁昆士兰州和澳大利亚政府限制港口开发，并为大堡礁海岸线制定可持续发展标准。他们还邀请其他科学家签署声明。
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该声明由几位主要的珊瑚礁研究人员撰写，并由珊瑚礁领域的许多知名人士签署，并得到了代表全球700多名科学家的国际珊瑚礁研究学会和拥有200多名成员的澳大利亚珊瑚礁学会的认可。
在过去的 27 年中，大堡礁的珊瑚覆盖率已经下降了 50%，这在很大程度上是由于沿海地区的营养径流造成的。
疏浚和沉积物是“压力源”之一
气候变化是另一个威胁，海洋变暖可能会导致更极端的珊瑚白化事件，届时珊瑚会失去赋予其颜色的共生藻类。海洋酸化是海洋吸收二氧化碳引起的另一种变化，也会损害珊瑚。
由于气候变化对珊瑚礁系统造成的威胁很难在没有全球减少温室气体排放的行动的情况下控制，许多珊瑚礁专家主张减少在地方层面更容易控制的对珊瑚礁的压力。
国际珊瑚礁研究学会主席、夏威夷大学基瓦洛海洋实验室的高级研究员鲍勃·里士满表示，该声明旨在“积极主动，而不是被动”，针对澳大利亚决策者“从科学界提供政策指导”。
里士满说：“我们担心的是：除非我们现在真正做好减少当地压力源的工作，否则我们将无法争取足够的时间来应对气候变化。”
许多开发提案目前正在进行环境影响分析。它们将涉及大量建设以及疏浚大量沉积物，这会影响珊瑚礁和其他敏感的海洋物种。
里士满说，在极端降雨事件中，沉积物和相关污染已被证明会以脉冲的形式流入大海，最远可达100公里（62英里），从太空中都能看到。
正在研究中的6个煤炭出口项目
大堡礁海洋公园管理局（负责管理大堡礁海洋公园的机构）正在评估六项与煤炭出口相关的开发或扩建提案。另一项港口扩建提案仍在公开征求意见。
在一个典型的提案中，即达金角扩建项目，昆士兰州北部散货港公司已提议疏浚 1300 万立方米的沉积物并将其处置在海洋公园内。
海洋保护研究所的海洋生物地理学家、珊瑚专家约翰·吉诺特说，疏浚会搅动沉积物，使海水变得浑浊。
这使得阳光更难穿透到达珊瑚，而珊瑚是需要阳光的。反过来，珊瑚会承受压力并生长得更慢。
吉诺特说，科学家们还担心大堡礁的联合国教科文组织世界遗产地地位受到威胁。
他说：“您必须满足一系列非常严格的标准才能被视为世界遗产地。”“如果你的开发活动很多，并且有其他影响完整生态系统的事情发生，那么世界遗产地地位就会面临风险。”
2012年3月，联合国教科文组织世界遗产中心和国际自然保护联盟的代表对大堡礁进行了监测，以检查其健康状况。
他们发布了一份报告，检查了珊瑚礁面临的威胁，包括气候变化，并对液化天然气和煤炭的拟议港口扩建表示担忧。联合国教科文组织还要求澳大利亚政府就其计划如何保护该地点作出回应。
今年 6 月，当联合国教科文组织再次开会时，将考虑澳大利亚的答复，并决定是否维持大堡礁作为世界遗产地的地位。
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